夕焼け色に染まる頃

しかしそれは同時に、私の顔も相手に見えているということだ。


じわりと広がる恐怖。

それとは裏腹に、相手はにたりと嫌な笑みを浮かべた。


「ほぉ……お前、どうりでいなくなったと思ったらこんなところにおったか」


そう、そいつは。

私が演技で騙し、門を無理やり開けさせた門番の人だった。


「ふん、近くで見ればなかなかの別嬪と言うところ……」


じろじろと不躾なまでに私の顔を見て、相手は舌なめずりをした。

悪寒が背中をよぎる。


「貴様、……いいや姫だったか。どうしてそのような格好をしている？」


「……」


その言葉に言い返す事は出来なかった。


「答えよ、偽物め！」


ツン、と何か細く鋭利な物が心臓を突いたように感じた。

あぁ、そうだ。

あのあと高杉さんは私の着ている重い着物を馬に掛けて放った。


きっと、あれのせいで何らかの推測がたてられた事だろう。

どこぞの姫がさらわれた、だとか、神隠しにあって消えた、なんてことでもこの時代ではおかしくないと思う。


ただ、問題なのは、それを演じた私がこんな所にいるのを見られてしまったことだ。


ごめんなさい高杉さん、と目を瞑る。


さぁ、どう答えよう。

心臓が早鐘のように鳴っていた。