夕焼け色に染まる頃

……高杉さんがほぼ無理矢理につれてきたような感じですけど。

まぁあながち間違っていないのだから、あえて口出しはしない。


布団ごと米俵のように抱えられている私は、高杉さんの上から皆さんの方を向く。

少しばかり傷が痛むけれど、でも、皆の顔が見たかった。

皆が無事であると知りたかった。


「……おかえりなさい、皆さん…！」


だから、皆の顔を見て自然と口をついて出てきた言葉はこれだった。


一瞬、シンとした空気が部屋の中に流れる。

あれ、なんか間違ったこと言ったかな。

チラリと高杉さんを見てみれば、高杉さんまでもが唖然として私を見上げる。


「朔、お前覚えてたのか……？」


小さく出た声に、私は首を傾げる。

と、そこで思い出した。


そうだ、私は。

高杉さんと約束した。

私ができること――……皆の帰る場所になること。

無事帰ってきた皆さんに、「おかえりなさい」と言うことを。


「……遅く、なりましたけど。それから、三つ指つくことも出来ませんが……」


すみません。

小さく言った言葉は、シンとした空気の中でも良く聞こえたことだろう。


「……十分だ、バカヤロウ。どれだけ待ったと思ってやがる」


高杉さんの笑った顔が、すごくすごく綺麗で大人っぽくて。

鼓動が大きく脈打つのを感じる。