夕焼け色に染まる頃

だって私は、学校からの帰り道……それも学校から一直線に続く道の途中で立ち止まって、夕焼けに見とれてて。

だからあっちを向けば、学校は見える筈なのに。


「おい、女。どうした、顔が真っ青だ」


そう声をかけられて高杉さんを見れば、やはり怪訝そうな顔。

……高杉、晋作……？


そうだ、そういえば高杉さん、着物を着てる。


「……あ、の」


やっとの事で声を絞り出す。
あぁどうか神様。

こんなあり得ない予想、外れていて下さい。

「なんだよ。俺からの質問に答えんの、か」


ひとつため息。

けれどもにぃっと笑えば、

「なんだ、答えてやる」

目を細めてそう言った。


「今は、……西暦何年ですか？」


心臓の音。
そして、さぁっと耳を吹く風が一瞬の静寂を表した。

時間が、この一瞬が長い。

―――――………「文久３年だ」


そして私は、膝から崩れ堕ちた。まるで力が抜けたかのように。