夕焼け色に染まる頃

「なっ……朔ちゃん！？」


「朔ちゃん、それどういう事かわかっているのかい！？」


こくりとひとつ頷いてみせた。

そのくらい、桂さんと石川さんの反応を見ていればわかる。

大変だってことくらい、重々承知のうえ。

そして、覚悟のうえ。


「ケガの手当て……いいえ、連絡係だって荷物持ちだって構いません。高杉さんのお側で、役に立ちたいんです」


膝の前でちょこんと指をついた。

ゆっくりと頭を下げながら、お願いします、と一息で言う。


「良く、言った」


そう、満足そうに言う高杉さんの声。

そして、ほぅっとため息を尽きつつも仕方がない、と認めてくれたような桂さん達の雰囲気が伝わってきた。


「ふむ、こうして見ていると嫁入りのようだよ、朔君」


「えっ」


「良い嫁さんをもらったじゃあないか、え？高杉くん」


「だろう？俺の成そうとしているのをズバリ当てたのも、俺についてきて役に立ちたいってぇのも――……ま、さすがだな。俺様の嫁さんだからよぉ」


「ちょ、」


高杉さんまさかのここで悪ノリ！？


「おや、晋作？式くらい挙げてやらないと朔ちゃんがかわいそうだよ」


って、桂さんまで……っ！


「おっとぉ？どうしたぃ、嫁さんよ。可愛らしいお顔が真っ赤だぜ？」


「なっ……！」