神の森

「ならば、そなたしかいないではないか。

　桜河家には恩返しとして後継ぎを残しておる。

　本来ならば神の守は、男子もしくは生娘とされているが、

そなたの力を持ってすれば問題なかろう。

　そなたは、生まれながらにして神の守なのじゃからな。

　神の森に反して、桜河家に災いがあっては、

そなたも生きていけないだろう。

　神の森の力は絶大じゃ」


「それが神さまのなさることでございますか」

　宿命とはいえ、父母が崖崩れで亡くなったのは神の森のなさったことだと

知らされ、祐里は、言い知れない怒りに震えていた。


「神の森には守り人が必要じゃ。それも力を持った守り人が･･････。

　わしは年老いて神の森を守る力を失いつつある。

　わしには、祐里、そなたしかおらぬ。

　現にわしの身体が癒えてきておるのはそなたのなせる神業じゃ」

　八千代は、祐里の手を力強く握り締めて懇願した。



「榊原さま、それはあまりにご無体なお言葉ではございませんか。

　突然いらっしゃって、わたくしたちの大切な祐里さんを連れて行こうと

なさるなんて」

夕食の膳を持って、薫子が座敷に入って来た。