神の森

「母上さま、申し訳ございません。ありがとうございます」

　祐里は、薫子から膳を受け取った。


「桜河さま、祐里を今まで大切に育ててくださったご恩は忘れません。

　しかし、祐里は、ただの娘ではないのです。

　神の御子であり、神の守なのです。

　祐里は、今までこの地に小さなしあわせをもたらせていたでしょう。

　これからは、広い世界にしあわせをもたらせるのです。

　祐里を育ててきたのであれば、この娘が万人と違うことは感じて

おりますでしょう」

　八千代は、薫子の瞳をしっかりと見据えてこころに訴えた。


「榊原さま、万人と違うても、わたくしの娘でございます。

　とにかく、祐里さん、お爺さまに夕食を差し上げてくださいませ。

　わたくしたちは、手放す気はございませんわ」

　薫子は、八千代の言葉を受けて正論だと思いながらも、

祐里を手放す気には、到底なれなかった。


「母上さま、私もお屋敷を離れるなど考えられません」

祐里は、幼い娘のように無性に甘えたい気持ちになって

薫子に抱きついた。

　薫子は、優しく、そして力強く祐里を抱きしめた。


薫子は、暗い面持ちで食堂に戻り、八千代との経緯を家族に説明した。