神の森

「どこまで行きなさる」

　突然、背後から声をかけられた。


「こんにちは。神の森へ行くところです」

　光祐は、振り向いて声の主を仰ぎ見た。


　牛車に乗った村人が怪訝な表情を返してきた。


「あの森が神の森だが、何人も入ることは出来ませんぞ。

　獣道すらなく、一度入り込んだら出て来られぬ森だ。

　物見遊山で行くところではないぞ」

　神の森への畏敬(いけい)の念から、村人の表情が曇る。


「神の社に神の守が住んで居られる筈でございます」

　祐雫は、驚いて口を挟んだ。


「わしは、生まれてからこの緑が原に住んでおるが

そんな話は聞いたことがない。

　確かに森の入り口に小さな社（やしろ）があるにはあるが、

人が住めるような社ではない。

　わしらは、神の森は仰ぎみるだけで近付かないようにしておる」

　

「それでは、この近くに榊原八千代さまがお住まいではありませんか」

　光祐は、八千代の名を口にした。


「榊原は、この緑が原に住む者の姓だ。わしも榊原だが･･････

八千代は聞いたことがない」

　村人は、不思議な顔をして答えた。


「父上さま･･････」

　祐雫は、心細くなって光祐に寄り添った。