神の森

「そなたは･･････」

八千代は、気がついて祐里を見つめた。


「祐里と申します。

　あなたは、いえ、お爺さまは、私を捜しに来られたのでございますね」


「祐里と申すのか。わしは、春樹の消息を確かめに来たのじゃ。

　だが、死んだのじゃな。

　死んでからも、あやつは、結界を張り巡らして、

そなたを隠しておったらしい。

　それに何かの強い自然界の力が加わっておる。

　わしは、この地に来てから体調が悪うなった」

　八千代は、祐里の手を通して癒しの力を感じていた。

　気分が少しずつ楽になってきていた。


「確かに私の父は、榊原春樹と申しますが、

私は、今では桜河の人間でございます」

　祐里は、光祐と婚約してからの十七年間のしあわせに

想いを巡らせていた。


「おお、桜じゃ。

　強い力は、この地の桜の樹から発せられているのじゃ。

　それにこの屋敷からも。余程、おまえを守りたいとみえるな」

　八千代には、祐里を守って幾重にも張られた強い結界が見て取れた。


「榊原さま、もうすぐ、お医者さまが参りますので、

今日はこちらでゆっくりされてください。

　お話はそれからでもよろしいでしょう」

　光祐は、八千代の身体を案じた。


「突然に現れてこの体たらくだ。申し訳ない。

　そなたが祐里の連れ合いだね。

　祐里を大切にしてくれているのじゃな」

八千代は、光祐に微笑みかけて静かに目を閉じ、

祐里の優しい手の温もりに包まれて安らかな眠りに落ちていった。