神の森

　鶴久院長の往診で、八千代は、疲労からくる一過性の貧血で、

安静にしていれば大事には至らないとのことだった。


「祐里は、しあわせなのじゃな」

　八千代は、深い睡眠から覚めて診察を終えると、

側に座っている祐里に話しかけた。


「お爺さま、私は、とてもしあわせでございます。

　父母を三歳で亡くしてから現在まで、

このお屋敷で大切に育てていただきました。

　そして、何よりも光祐さまが私を力強くお守りくださいます」


「そのようだな」

　祐里のしあわせな表情に反して、八千代は、こころを曇らせていた。


　祐里が春樹の娘だと分かった以上、守人の交代の時期を迎えている

神の森に、是非とも連れて帰らなければならなかった。

　祐里の癒しの力は、今の神の森に必要不可欠なものだと

瞬時に感じられた。

　三歳の時に八千代が引き取り育てていれば、

祐里の力は、絶大なものになっていたに違いなかった。


　春樹にはその力が分かっていたに違いない。

　だからこそ、神の森に居所を突き止められた春樹は、祐里の俗世間での

しあわせを願って、自分の魂と引き換えに結界を張り巡らして祐里を守った

のだろう。