神の森

　帰りの支度が整い、別れの挨拶が終わると、

冬樹の指し示した方角に満開の桜の大樹が現れた。


「優祐くんが植えた桜の樹だ。

　しっかりと神の森に根付いて瞬く間に大樹になった。

　北の地では桜は不吉とされてきたが、

不思議なことに神の森に邪悪なものを寄せ付けないように

守護してくれている」


　冬樹は、優祐を見て大きく頷いた。


「冬樹叔父さま、どうぞ桜の樹を大切になさってください。

　来年の夏休みにまたこの森に来てもよろしいですか」


「いつでも、来たい時に来るがよい。

　ここは、優祐くんのお爺さまの生地なのだからね」

　
　優祐の問いに冬樹は、ゆったりとした笑顔で答えた。


「はい。ありがとうございます」


　優祐は、冬樹に向って喜びの笑顔で頷き返した。


「光祐くん、祐里を宜しく頼みます。祐里、しあわせにな」


　冬樹のこころから春樹と小夜への怒りや恋慕がすっかり消え去り、

父親のような大らかな気持ちで、祐里を抱きしめる。


「どうぞ、冬樹叔父さまも雪乃叔母さまとおしあわせに

お過ごしくださいませ」


　祐里は、冬樹の広い胸の中でそのしあわせを祈った。