奥さんに、片想い

　だから……、もう、これ上。本気でぶつかってくるのはやめて欲しい。

　その気持ちに、甘えてしまいそう。
　『おひとり様』なんて格好つけていても、そんなに強くはない。出来れば暖かい人肌に、千夏だって包まれたい。

「もし、ここで河野君に甘えたら。私、頭の中では佐川課長を思い浮かべて、貴方のことなんて見ようとしないと思う。貴方に抱かれながら、課長を思う、きっとね」

　ここまで言いたくなかった。でもここまで二人で突き詰めてしまったから、もう言うことはそれしかなかった。嘘じゃない。きっとそうなるだろうから。

　車はいつのまにか市街に入り、千夏の自宅近くまで来ていた。

　空は夕暮れ茜の空。また西からどんよりとした薄黒い雲が迫ってきている。また今夜も雨なのだろうか。

「わかりました。落合主任らしいですね。都合良く付きあうことも出来るのに。正直にはっきり言ってくださって、有り難うございました」

　あっという間にいつもの彼の微笑み顔に戻っている……。ホッとするはずなのに、何故か千夏の心が痛んだ。

「……三つ前の駅、でしたよね」
「ええ。そこで降ろして」

　ハンドルを握りながらも、彼が俯いてしまう。

「直球でもダメなんですね。っていうか、俺、全然違うところにボール投げていた気分ですよ。正直、女心ってやつがわかんないです。なんつーか、完敗です」

　その顔が歪んでいた。悔しそうで泣きそうな顔。
　そんな彼の顔を見た千夏も泣きたくなる。
　本当に好きになってくれたんだと、ヒシヒシと伝わってくるから。

　それでも千夏は辿り着いた駅で河野君の車を降りた。
　別れ際、運転席の窓を降ろした彼に声をかけられる。

「有り難うございました。千夏さん、頑張ってくださいね」

　――千夏さん。最後だけ唐突に名前で呼ばれる。

　これで最後。最後だけ貴女の名を呼んでみたかった。
　そんな気がした。でも河野君はそれも言わず、笑顔のまま去っていった。
　
　暮れる空の下、またひとり。

　また千夏はひとりで今夜も過ごす。雨が降っても、雷が鳴っても、ずっとひとり。望んだこと。彼に告げたとおり、仕事で課長と一緒に頑張るのが一番幸せ。

　でも――。彼が言ったとおり。本当は寂しい。
　だからって。好きと言ってくれる男の人に飛び込んでいいの？　そんなこと、私には出来ない。



　それから後。千夏が堀端でひとりランチをしていても、彼が来なくなってしまった。


　本当に諦めてくれたようだった。