奥さんに、片想い

「この前、打てそうにない球を打てたから。河野君が打たせてくれたから。意地っ張りの私がどうすればうまく打てるか、黙って見て黙って……」

　黙って騙してうまく乗せて。これだったら出来るよと体感させてくれたから。

　でもあと一つ、あと一歩、大きなきっかけがあれば……。

「わかりました。俺もその賭、乗ってみましょう。でも投げて捕るって。ルールはどうするんですか」

　そして千夏も決めていたことを、彼に教える。

「奇跡のバックホームをやるの」

　そう言っただけで、商業野球部出身の彼が仰天した顔になる。

「無理、無理っすよ……」

　思わずつぶやいた河野君――。だがそれも一瞬。
　『そうですね。それぐらいじゃないと、結婚は』と言った。

　

　―◆・◆・◆・◆・◆―

　

　日が長くなった夕。晴れたその日。千夏は佐川課長の車に乗せてもらい、約束の場所へと向かう。

「河野君、今日は外回りだって？」
「はい。郊外コルセンのメンテナンスへ。なので直接、公園へ向かうそうです」

　と、彼からメールが入っていた。

　申し込んでから二日後の約束。場所も千夏が指定した。
　会社からそれほど遠くはない、河川敷公園。
　そこから城山も見え、春は桜並木でも有名な河原だった。

　公園の真ん中には電鉄の駅まであり、駅の名前も『公園駅』。
　郊外電車がのんびりと公園と河を横切っていくと、なんだかのどかな情景。

　その河原へと、課長と向かう。助手席でミットを抱えて黙っていると、運転をしている佐川課長の方が落ち着きがない。

「やっぱり、無理だと思うよー」

　この男性も。河野君と同じ事を繰り返す。

「奇跡のバックホームで結婚を賭けるって、なんなんだよ。それって」

　気持ちに踏ん切りをつけるなら、もっと他に方法がいっぱいあるのではないか――と、佐川課長に何度も言われたが、千夏は譲らなかった。