愛・地獄変 ［父娘の哀情物語り］

（一）地獄の夢

　その日はいつになく穏やかな日和で、この法事の席に集まられた皆さんの表情も穏やかなものでした。
ま、喪主の松夫さんだけは硬い表情をされていましたけれども。
談笑されている方々から、時折声を掛けられるのですが、軽く頷かれるだけでございました。
ご心配なことでもあるのかと、私と大叔父の善三さんとで話をしていたのです。
「お疲れのご様子ですね、松夫さんは。」
「なぁに、緊張しているんでしょう。
松夫の嫁が居ないものだから。
まったく情けないです、まったく。
何もかも嫁任せにしていましたからな。」
「はあ、そういうことですか。
で、いつ頃の退院となるのですか？」
「まぁ一週間もすれば、と聞いておるがね。」

　その時でございました。突然に見知らぬご老人が、座敷に上がってこられたのです。
「ごめん。」
ずかずかと、上座に向かわれました。
「どちら様でございましたですか？」との、松夫さんの問いかけに
「うるさいわい！あんたこそ、誰じゃ！」と言い返されます。
「いや、私は喪主の・・」
「えゝい、どけどけ。どかんかい！」と、足蹴にでもする勢いでした。
そして居並ぶ出席者に、えびす顔で対されます。
「いや、どうもどうも。お騒がせ致しましたな。
これはこれは、多数の方にお見えいただいて、ありがとうございますです。」と、深々とお辞儀をされます。
喪主の松夫さんはといえば、憮然とした表情ながらも隅のほうに座り込まれ、いえいえ、へたり込まれてしまいました。

「♪梅は咲いたか～、桜はまだかいな～♪あ、ちょいなちょいなと。
ハハハ、のっけから失礼しましたな。
わたくしは、名前を梅村正夫と申します。
梅ですぞ、桜ではございませんのでな。」
「あはは、こりゃいい。面白い自己紹介だ。
あはは、あははは。」
善三さんの笑いが、部屋中に響きます。そ
してあちこちから、笑いが沸き起こりました。
至極ご満悦の表情を、そのご老人が見せられます。
よくよく観察しますと、少しお顔が上気しているように見えました。
最前列の方のお話では、少しご酒の匂いがしたとか。
一杯ひっかけられての、ほろ酔い気分のようでございました。