祐雫の初恋

「祐雫さん、何処に行っても暑いので、

　しばらく日本庭園で涼みましょうか」


　慶志朗は、大きなお屋敷が続く白壁脇に車を駐車した。


「はい。

　この近くに日本庭園がございますの」


　車を停めた辺りは、白壁に囲まれた大きなお屋敷が、どこまでも続いていた。


「ええ、すぐ近くです」


　慶志朗は、柔らかな微笑みを浮かべると、

白壁の一角に開かれた四脚門の扉を開けた。


　門を潜ると、高い樹々の間に低木が植えられ、

飛び石が庭の奥へと続いている。


　樹々に囲まれた庭は、ひんやりとした風が渡っていた。



「涼しいでしょう。


　夏は、この庭で涼むに限ります」


　慶志朗は、ひんやりとした風に一息吐く。


　
「どなたのお庭で、ございますの」


　祐雫が問いかけると同時に生け込みから声がした。



「坊ちゃま、また裏門からいらっしゃったのでございますか」


　庭師の貞吉（さだきち）が、丁寧に慶志朗へ頭を垂れる。


　慶志朗は、毎回のように表門から入らずに裏門から入るのが常だった。


「こんにちは。

　貞さん、余りに暑かったので、

　表に回らずに裏門から来ました。

　ここは、貞さんのお陰で、

　夏でも涼しくて過ごしやすいものですから。


　婆さまは、いらっしゃいますか」


　
「はい、ご在宅でございます」


　貞吉は、頭に巻いた手拭を取って、祐雫にも丁寧に頭を垂れた。


「坊ちゃまの嫁さまですか。

　お初にお目にかかります。

　庭師をしております貞吉です」


　貞吉は、大きな声で挨拶をしながら、

庭師の勘を働かせて、祐雫を一目見るなり、八重桜を思い浮かべる。


　慶志朗には、豪華な花よりも樹花が似合うと直感的に感じた。


「貞さん、祐雫さんです」


「こんにちは。祐雫と申します。涼やかなお庭でございますね」


　慶志朗は、祐雫を紹介して、

貞吉の耳元で「嫁さまは早過ぎます」と囁いた。


　祐雫は、貞吉の日焼けした顔に、庭師としての誇りを感じ、

先程までの灼熱の陽射しが、計算し尽くされた庭に立ち入ると

涼やかになっていることに感嘆していた。