シャクジの森で 〜月夜の誓い〜【完】

書斎の窓の外から歌うような小鳥の囀ずりが聞こえてくる。

最近よく聞くが、なんという鳥なんだろう。

こんな囀りは今まで聞いたことが無い。

もしかしたら新種の鳥かもしれないな・・・。

よし、今度動物学者のリリィに聞いてみるか。

鳥の囀ずりとエミリーの笑い声にたっぷりと癒されたジャックは、伸びをして再び机に向かった。


「さて、もうひと頑張りするか」


パソコンに向かい、キーボードをたたき始めた表情はもう仕事の顔に戻っていた。

たまに書類を見て考え込み、指がしなやかにキーボードの上を這っていく。



「えっと、あれは何処にやったかなぁ・・・」


ジャックの手が、机の上の本を上げたり下げたりしている。


「あぁ、あったあった」



―――ガタッ・・ガタン！


・・・・スタッ！ドサッ！・・・スタッ！


突然の物音に驚いて振り返ると、そこにいたのは、窓から突如入ってきた３人の男。


二人は鮮やかに着地を決めたが、一人だけ大きな鞄を抱え、尻もちをついていた。

鋭い瞳をもった人が手を引いて助け起こしながら、不機嫌そうな表情をしていた。

起こされた方はずれた眼鏡を直し、苦笑いをしながら痛そうにお尻をさすっている。



「大丈夫ですか？だからあなたは待っていた方がいいと言ったのです」


「いやいや、未知の場所です。何があるか分かりません。体に異変が起きたとき、対処できるのは私だけですから。心配で待ってなどおれません」



一番最後に入ってきた人物はこの中で一番偉そうで、眉を寄せて二人の様子を見ていた。


口をあんぐりと開けたまま三人を凝視しているジャック。

手に持っていた書類がパサッと床に落ちた。

そんなジャックを気にした様子で、一番偉そうな人物が二人を軽く窘めた。



「騒がしい―――此方に大変迷惑をかけておる」


「これは―――お騒がせ致しまして、大変申し訳ございません」


眼鏡をした人の方は居住まいを正して丁寧に頭を下げた。

もう一方の人は目を見開いたままのジャックに近づき、丁寧に頭を下げた後、眼光鋭く口調もそのまま鋭く聞いてきた。



「失礼致します。此方はエミリー・モーガン様の屋敷に相違御座いませんか？」


ジャックは見開いていた目と口を元に戻し、３人の姿をもう一度見た。

物語から抜き出てきたような異国風の姿。


もしや、この方々は―――？



「はい・・そうですが・・あなた方は―――？」



一番偉そうな人物が流麗な所作で頭を下げて挨拶をした。



「失礼致した。我が名はアラン・ランカスター・ギディオン。そなたは、エミリー・モーガン嬢の父君とお見受け致す―――」