カランコエ

　


　店長は、いつもより早く店を閉めた。赤い夕焼けが、あの日を思い出す。

「―じゃあ、また明日」

「佐藤、ちょっと待て」

　帰ろうとした俺を呼び止めた店長は、小さな紙の箱を渡した。当たり前だが中に何か入っている。

「何ですか？これ」

「ケーキだよ」

　店長は胸を張ってそう言った。

「は？ケーキ？」

「ああ、苺のショートケーキだ。喫茶店だからな、ケーキだって出すぞ」

「いや、知ってますけど」

　何で今ケーキ？首を傾げる俺に店長は笑った。

「お前、誕生日だろ？どうせ親からしかプレゼントを貰えない哀れなお前に、優しい店長からの贈り物だ」

「…誕生日、２週間後なんですけど」

「フライングプレゼントだよ！２週間後は店が混むからな、渡す時間が無い！」

「何で未来の事が分かるんすか」

　呆れたけれど、ちゃんと貰うことにした。

　多分これは、店長からの元気づけだ。昼間暗かった、俺を元気付けるために。

「はは、ありがとうございます」

「おう！最近、老若男女問わず金を奪う輩がいるらしいからな、奪われそうになったら代わりにそれをやれよ！」

「じゃあ気をつけてください、オッサン」

「てめーもオッサンじゃねーか！」

「ギリギリ２９です！」

もうすぐ誕生日で３０のくせにー！店長の罵倒を背中で聞きながら道を歩いた。

大丈夫、夕焼けは怖くない。



















　佐藤が道を曲がったのを見て、かけていた罵倒をやめる。煙草に火を付けて、白い煙を吐き出した。

　誕生日にケーキを渡すなど、到底できないだろうから今日にした。きっとあの男は、自分の誕生日よりも別のものを優先するだろうから。
　今は大分明るくなったが、此処に来はじめた時は酷いなんてもんじゃなかった。接客なんてさせられなかった。

「何とまあ、皮肉なもんだろうね」

　誕生日じゃなくたっていいだろうに。神様も残酷な事をする。





「―１２月１日が、命日なんてな」