ガルドラ龍神伝―闇龍編―

ナンシーは、リタが初めて礼を言ったことに照れていた。


「い、嫌だなぁ、リタ。急に改まってどうしたの？　いつものあなたらしくないわよ。そ、そんな……クロワッサンくらいで……」


「そうかな？　でも、ちゃんとお礼は言わないとね。諺にもあるじゃないか。≪親しき中にも礼儀あり≫、てね」


「それはそうだけど……」


リタとナンシーが楽しそうに会話している所へ、ヨゼフが入ってきた。


「リタ。あんたは最近、よく魘されてるけど……。何か、怖い夢でも見てるの？」


「うん。九年前のことだけど……」


リタは自分が五歳の時に起きた事件の内容、魔道族によって無理矢理この領国に連れて来られたこと、自分が砂龍族の王女だということを、ヨゼフ達に明かした。


ヨゼフ達は胡坐をかいて腕を組み、ふむふむと頷いている。


「なるほど。つまりキアはあんた達砂龍族や僕達水龍族、そしてナンシー達火龍族への見せしめにするために、この国であんたを奴隷にしたって訳だな？」


「うーん……。ほとんど正解だけど、君達の一族だけに限らず、この魔界全ての龍魔族を根絶やしにするための下準備だと、あいつは言ってる」


「何ですって？」


「キア、腐り切ってる」


リタの大それた発言に、奴隷全員が驚きの声をあげた。


と同時に、奴隷部屋の屋外から、氷系魔道師メアリーと下級魔道師達の声が響くように聞こえた。


「どうやら、≪闇の大蜘蛛バウト≫が始まるみたいだね。それも、氷系魔道師メアリー主催の」


リタは、怯えながら言った。


案内役の少年が彼女達の所に来て、新しいバウトのルールを説明する。


「えー……。またバウトのルールが新しくなる。今までは一対一だったが、今回から三対一で戦うことになる。ついでに、今回のバウトのメンバーも発表する。砂龍族のリタ、水龍族のヨゼフ、火龍族のナンシー。今指名された魔族は、闘技場まで来い」


魔道族の少年は、命令口調でリタ達に言った。


彼女達も現時点では、この少年に従うしかない。


（ちぇ。何だよこいつ、偉そうに。いくら身分が少し上で、僕達よりも年上だからって威張ってる。それと、もう一つ気に食わないのは、キア自身が気紛れなことだ。毎回毎回、あいつがバウトのルールをころころと変えるから、混乱するよ）


ヨゼフは、何も言い返せずに苛々していた。