シンデレラに玻璃の星冠をⅠ

　
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「ぎりぎりという処だな」


ハンドルを右に切りながら、朱貴は呟いた。


俺は…俺の裾を掴んで離さない芹霞の手ごと…ずっと握っていた。


後部座席から眺める景色は…既に真っ暗で。


疎らなイルミネーションに象られる輪郭が、よく判らない。


俺達が神奈川の…皇城本家に入った時は、まだ燦々とした太陽が上がっていたのに。


妙な場所に居た時間の流れが如何に早すぎたのか、実感してしまう。


ただ幸いにも…深まる闇は、櫂の得意分野のもので。


常闇であればあるほど、あいつが強く守護されている気がして、少しだけ安心する。


桜…櫂を守れているだろうか。

玲は…横須賀に櫂を導いているだろうか。


実際、あいつらに比べれば、俺の力など微々たるモノで役に立たないかもしれない。


だけど、守りたいという思いは負けてはいない。


櫂は…潰されてはいけねえ男だ。


櫂を守る為に俺達がいる。

櫂に惚れ込んで、櫂を崇拝しているんだ。


俺達が櫂を裏切ることはありえねえ。
　

――約束、して欲しい。　


窓から流れるイルミネーションの数が嫌に少なくなってきた気がする。


ああ――

目に映るもの全てが、作為的に思えてしまって困る。


「あと30分切った。もう少しで…長浦港だ。しかし…瘴気が凄いな」


朱貴の位置づけは…何なのだろう。

事情を知って…何故俺達側に居てくれているのだろう。


七瀬が居るからか?


だけど――

彼自身…煩悶しながらでも…それでも俺達を見捨てないんだ。


だから――

これは、彼の意志だと信じたい俺がいる。


朱貴は…敵側ではないと。


何だろうな、そう思ってしまうのは。