シンデレラに玻璃の星冠をⅠ

「エネルギーとは…瘴気のことか?」


櫂が静かに訊けば、朱貴は軽く頷く。


「だから…途中で瘴気の流れが変わったのか。"生ける屍"の個々の瘴気は…使い魔たる"彼女"に注ぎ込み、より一層の"不安"を膨張させ…三尸が蔓延(はびこ)るように…」


そして言葉を切り、


「全ては…"用意周到"。成程…。攻撃力だけが、五皇ではないということか。まあ…今更ではあるんだが」


薄く笑った。


ただ判らないのは、何故緋狭さんが"生ける屍"を道具として扱うことが出来たのか。


あれは、妖しい書物や魔方陣によって、強制的に生かされた屍のはずで。


魔方陣…。


ふと、緋狭さんが見せた…彼女の背中の烙印が思い浮かんだ。


何か…関係があるのだろうか。



その時、紫茉ちゃんが芹霞に囁いているのが聞こえた。



「なあ…"生ける屍"って何だ?」


「え?　その名の通り。死なない屍体のことよ。外にわさわさ居たでしょう?　ゾンビよ、ゾンビ」


「ゾンビ?」


紫茉ちゃんの顔が、眉間に皺を寄せた。


話がまるで見えないというように。


だから僕は――

1つの可能性に思い至った。



「ねえ…もしかして。


君は見えていないの?　あの群れ」



此処からでも見えている。


ただ一時よりは数は減じているようにも見える。


あの屍の役目が瘴気を発することならば、発し終えた屍は…闇に還ったのだろうか。


此処からでは真相は判らないけれど。


それでも完全消滅したわけではない。


窓…というより、校舎から一定距離をおいているとはいえ、無気力な立ち姿を見せる集団は…明らかに"異常"で。


こちらに向けられる悍しい瘴気はまだ健在で。


あの中を割って此の保健室に来たはずの紫茉ちゃんが、その事態に気づき得ないのは、はっきり言っておかしい。


瘴気を感じられない普通人であるにしても、両目がある限り…嫌でも視界に入ってくるはずだ。


しかし――


「ああ、何も見えないな」


紫茉ちゃんはそう言った。