シンデレラに玻璃の星冠をⅠ

「なあ、朱貴。それは皇城で言う…《妖魔》のことか?」


紫茉ちゃんが神妙な顔をして言った。


《妖魔》?


また…何というか、怪しげな単語で。


「似て…非なるもの。ただその種は…限りなく、《妖魔》に近い」


朱貴の答えに、紫茉ちゃんは何とも困惑した顔をした。


「じゃあ見えなくとも仕方が無い。あたしは、《妖魔》だ何だと言われても、さっぱりだし…」


「翠が言ってたな、《妖魔》祓いが皇城の本業だと。2ヶ月前に大量発生した《妖魔》憑きを相手にしていたと。確か翠曰く、《妖魔》とは」


――悪魔みたいな奴だよ。姿がない…ん、悪霊みたいといえばいいのかな。それが人間に取り憑けば、人間が狂って殺しまくるんだ。


「ああ、玲は…その時シャワーを浴びていたか」


どうやら僕以外は、その話題は了承済みだったらしい。


2ヶ月前といえば――。


藤姫と黒の書。


"生ける屍"…無関係ではないと言うことか。


だとすれば。


"生ける屍"に敵対する皇城は、朱貴は…藤姫に関連する魔導書を持つ者達と、敵対関係にあるというのか。


「生憎だが。お前達が考えている程、現実は単純には出来ていない」


くつくつと、喉元で朱貴は笑う。


「第一。俺は皇城に与(くみ)した覚えはない。むしろ…皇城など滅べばいいと思っている側だ」



一瞬。


垣間見た濃灰色の瞳に浮かぶのは…憎悪に類するもので。



「は!!?」


紫茉ちゃんが驚いた声を上げた。


「お前、翠の教育係だろう!!?　それが何で!!?　お前周涅とも旧知の間柄じゃないか!!!?　お前どこまで謎めけば「紫茉、黙れ」


ぴしゃりと制した朱貴の目が、辺りを窺うような…警戒に満ちたものとなった。


そして腕時計を見て。


「10分…だな」


そう呟いた。