リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

「牧野さんがいるから、ウチにきたってことは、沼田くんから聞いていたんですけど、やっとその意味が判りましたよ」
「沼田から？」

小林が意外だなと言う顔で明子を見た。
随分と懐いたもんだなという独り言のような呟きに、明子は苦笑いを浮かべ、そう言えばと思い出した。


（牧野さんも、驚いていたっけ。沼田くんがよく喋るって言ったら）


そんなに驚くことなのかしらと思いつつ、明子は小林をたしなめた。

「懐いたって、犬じゃないんですから」
「そっか？　なんか、手足の長いインテリ風な顔立ちの大人しい大型犬っぽいだろ、あれ」
「その例えは、絶妙に素晴らしいですと認めます」

小林のその表現に、明子はくすくすと笑った。

「けっこう、いろいろ話してくれますよ」
「俺は、あんまり喋ったことないな。君島のところにずっといるけどな、あいつと喋るようになったのも、ここ、一年、二年じゃないのかなあ」
「そうなんですか？　まあ、今週はずっと一緒に仕事でしたし。先週から、私、お弁当なんで昼休みも一緒で。話をする機会が必然的に多くなったからかもしれませんね。来月の忘年会も足がないようなら乗せてきますよって、声かけてくれましたよ」
「……、へえ」

一呼吸分、なにか考えるように無言になった小林は、沼田がねえ、ふうんと、小さな頷きを繰り返した。

「乗って、いくのか？」
「いえ。牧野さんが乗ってけって」

走らせていたペンの動きをぴたりと止めて、なにか考え込むように一点を見つめた小林は、ややあってから、にやりという笑みを浮かべた顔でふうんと頷き「やっぱり、そういうことなんじゃねえか」とまた呟いた。