リスタート ～最後の恋を始めよう～ 【前編】

「なあ。これ、どうやって作るんだ？」

ニンジンを箸で指しながらの牧野の質問に、明子は気持ちを切り替えて「ニンジンを千切りにして、タラコと炒めただけですよ」と、さらりと答える。
その答えに、ふうんと牧野は鼻を鳴らす。

「俺でも作れそうだな」
「作れますよ」
「ニンジンってさ、袋で買っても使いきれないんだよ」
「そうですか？　肉じゃがとか、煮物……、作りませんね」

無理を言うなとでも言いたげに、顔をしかめている牧野に気づいた明子は、「失言でした」と肩をすくめた。

「筑前煮っていうのか？　鶏肉と野菜の煮物。一度だけ挑戦したんだけど、昼から作り始めて、材料の下ごしらえが終わったのが、夕方だ。流しには、洗い物の山が出来上がっちまうし。もう、二度とやらんと決めた」
「慣れですよ。お料理なんて。数をこなせば、手際もそれなりになってきますよ」

明子のそんな励ましに「それは、判るんだけどさあ、手間のかかるもんは、なかなかなあ」と、牧野は口を尖らせた。

「なあ。アレ、食いたいな。アレ。煮豚」

その唐突な発言に、明子は唖然とした顔になる。

「食いたいって……。まさか、私に作れと？　いやですよ。面倒なのに。お店で食べればいいじゃないですか」
「やだね。煮豚、煮豚、煮豚。食わせろ」
「食わせろって。食べたことなんて」

ないでしょうと明子が言い終わらないうちに、「昔、食った」と、牧野はきっぱりと断言した。

「弁当に入ってたやつ。食ったぞ」
「ホントに……、よく覚えてますねえ」

そぼろ弁当の話が出たときに、小林がそう言って呆れていたが、本当に、よく覚えているもんだわと、明子も呆れながら笑った。

だか、その後はなぜか、会話が続かなかった。
互いに、無言のまま、食事だけをしている。
そんな時が続いた。

ややあって、明子は降参というようにため息を吐きつつ、牧野に尋ねた。
意地を張って、違う話を続けていても仕方ない。
聞きたいことを素直に聞こうと、牧野に尋ねた。