高天原異聞 ～女神の言伝～

６ 闇の穢れ

　週末の放課後、すでに閉館時刻を過ぎ、美咲と慎也は帰り支度をしていた。
　カウンターを片づけている美咲のところに近づいた慎也は、カウンターの上にある積み重なった本に目をとめる。

「美咲さん、この本戻してこようか？」

「あ、いいの。それ戻せないの」

「？　書庫行き？」

「違うわ。それ、図書館の本じゃないの」

　美咲は困ったように積み重なった本に目を向けた。

「夜間の返却ポストにここ三日、二冊ずつ入ってるんだけど、うちの蔵書じゃないの。誰か、勘違いしてるみたい」

　言われて、慎也は本の裏を確かめる。
　確かに、ここの図書館の本ではない。
　図書館の蔵書であるなら当然のように貼ってあるバーコードシールがなかった。
　それ以前にブックコートもされていない。

「いたずら？」

「わからないのよ。古い本だから寄贈本としても扱えないし、忘れ物としてエントランスに置いておくべ
きなのか、山中先生と相談しなくちゃ――さ、もう帰りましょう」

　カウンターの片づけが終わって、美咲が声をかける。
　慎也は手に持っていた本をそのままカウンターに戻した。
　鞄を持って一般用の玄関から出て行く。
　美咲はそれを確かめて、鍵をかけた。
　明かりを消すためにカウンターに向かったその時、背後で、カタンと音がした。
　美咲はぱっと振り返る。
　今の音は、返却ポストに本が入れられた音だ。
　急いでエントランスに戻ると、玄関脇に備え付けられた返却ポストの蓋を開ける。