高天原異聞 ～女神の言伝～

　次の土曜日、美咲は熱を出してベッドから起きあがれなかった。
　慎也が甲斐甲斐しく世話を焼いてくれて、ずっと傍にいてくれたおかげで、夜にはどうやら熱も下がった。
　だが、日曜の朝が来て体調は良くなっても、美咲の恐怖は治まらなかった。
　どうしても次の日のことを考えてしまう。
　月曜日の朝、自分はあの図書館で何事もなかったように働けるのだろうか。
　昼間は何とか大丈夫だろう。

　だが、日が暮れたら？

「――」

　図書館に行きたくないと思ったのは、初めてだった。
　そんな美咲の心の動きを、慎也は見抜いていた。
　美咲がシャワーからあがると、

「美咲さん。外行くから着替えて」

　そう慎也は言った。


　アパートの前には、黒い外車が止まっていた。
　後部座席に乗り込むと、運転席にいた男がミラー越しに挨拶した。
　慌てて、美咲も会釈する。
　そのまま、車は静かに進み出す。

「何処に行くの？」

「着けばわかるよ」

　慎也はそれだけしか言わなかった。
　美咲には訳がわからなかった。
　まず、この車は何なのだ。
　なぜ、自分達を乗せているのだ。
　運転手の男は？
　それを使う慎也は？
　だが、運転席の男が聞いているのに、ここで質問するのも躊躇われる。
　そうこうしているうちに、車は見慣れた角を曲がり、裏門から敷地内へ入った。
　学校だ。
　この先に行くなら――図書館だ。
　美咲の顔色が変わる。

「なんで……」

　車が止まると、慎也は運転席の男に礼を言った。

「いつでもご連絡ください。お迎えにあがりますから」

　どこか嬉しそうな男に、戸惑いながらも礼をして美咲は慎也に腕を引かれて車を降りた。
　車が走り去ると、慎也は美咲の腕を掴んだまま職員玄関へと進む。
　慣れた手つきでセキュリティを解除して、カードを戻すと、鍵を開けて中へと美咲を入れて、もう一度鍵をかける。

「あの車、何？　何でここに来たの？」

「建速が準備してくれた。昨日の帰りも、あれで美咲さんを運んだんだよ」

　そのまま図書準備室に入る。
　早朝で、まだ、少しひんやりとした空気は心地よかった。
　いつもの机。
　いつもの職場だ。
　ほっとしたのもつかの間で、慎也はさらに進んで、館内へと続く扉へ向かっている。
　そこで初めて、美咲は足を止めて抗った。

「いやっ!!」

　慎也が足を止めて振り返る。

「もう金曜日みたいなことは起こらないよ。建速が言ってた。明日から仕事でしょ。ちゃんと見て、安心した方がいい。ずっと怖がってたのわかってる」

　慎也の気遣いはわかる。
　だが、怖いものは怖いのだ。
　カウンターに立ちたくない。
　襲われたときのあの恐怖感と嫌悪感、何より絶望感を、思い出すのが嫌なのだ。

「……」

　どうしていいか泣きそうな顔で黙って見上げている美咲を見て、慎也は大きく溜息をついた。
　そのまま、身を屈めて、美咲を子どものように抱きかかえる。

「慎也くん!?」

　館内へ続くドアを開けて、美咲を抱き上げたまま中に入った。