高天原異聞 ～女神の言伝～

第四章 服わぬ神々

１ 禍つ霊

「事代、しっかりしろ。もうすぐだ」

　界と界を繋ぐ狭間の領域で、兄神は弟神を座らせた。

「兄上……申し訳ありませぬ……」

「何を言う？　私のためにそなたは命すら差し出す。そのようなこと、するな」

　荒ぶる神から逃れる際に神威を使ったため、弟神の傷口からは再び血が流れていた。
　兄神は己の神威でその血を止めるので精一杯だった。
　風の神の神威は、凄まじかった。
　荒ぶる神が止めなければ、きっとこの憑坐《よりまし》の身体は死んでいただろう。
　封じられた神々が豊葦原に降り立つには、憑坐である人間が必要だった。
　神々の神威と神気を受け入れられる者はそう簡単に見つからない。
　この貴重な憑坐を殺すわけにはいかなかった。

　もうすぐ根の堅州国に着く。
　そうすれば、ゆっくり傷を癒せる。

　兄神は弟神を抱き寄せ、神気を分け与えた。

「……なりませぬ……兄上。兄上の神気が」

「黙れ、私に断りなく死ぬなど、許さぬ。神代でも申したであろう。そなたは我が弟。今生でも私の傍を離れるなど決して許さぬ」

　何一つ上手くいかない。
　父神が死んでから、本当に、何一つだ。
　天孫の日継ぎの御子が随伴神とともに天降ってから、全てはおかしくなっていった。
　自分は天津神に捕らわれ、弟神は兄の命と引き替えにこの国を明け渡すと誓約しなければならなかった。
そうして、母神は根の堅州国に追いやられ、自分達は封じられ、ようやく解き放たれたと思ったら、この様だ。

　神代でも、今生でも、高天原の天津神には太刀打ちできぬのか。
　あの圧倒的な神威に、屈するしかないのか。

　屈辱感で胸が痛い。

　何を間違えたのだ。
　何が悪かったのだ。

　母神に、何と伝える？
　もう何度も失望させた。
　これ以上、母神を悲しませることなどできない。
　弟神を抱きしめながら、兄神は途方に暮れていた。

「我が妹を、傷つけようとしたのはそなただな――」

　美しい、だが、強い言霊が耳に届いた。

「!!」

　弱った弟をさらに抱き寄せ、兄神は言霊の発せられた方へと視線を移す。
　仄暗い領域の中で、神気が揺らめいていた。
　そして、妖しくも美しい女神がそこに在る。

　怒りと憎しみに満ちた神気――これは、禍つ神霊《みたま》だ。

　天津神を呪詛したことで、堕ちた比売神。
　その姿は、あまりにも美しく、あまりにも禍々しい。
　太古の女神に近い故に、その神威は荒ぶる神にも匹敵する強さだ。
　しかも、禍つ霊《ひ》を手にした比売神は、本来持ち合わせぬ霊異《くしび》も併せ持った。
　世代を重ねた神は、太古の女神より遠すぎる故に、神威も弱い。
　とうてい太刀打ちできなかった。

「木之花知流比売――」

　禍つ神霊となった麗しき国津神――木之花知流比売がそこにいた。