高天原異聞 ～女神の言伝～

　須勢理比売《すせりひめ》を背負ったまま、己貴《なむち》は地の門を越え、豊葦原へと戻った。
　目覚めた須勢理比売は、不思議なことに理《ことわり》が襲ってきた時の記憶を失っていた。
　恐らくは恐怖のあまりに、記憶を封じたのであろうと己貴は思った。
　それでいい。
　辛い記憶など、須勢理比売には持っていて欲しくない。
　夜明けの来る豊葦原を見て、子供のように喜んでいる妻を、己貴は愛しげに抱きしめる。

「己貴様、ここで、私達は生きて往くのですね」

「ああ。そなたは私の妻。豊葦原を治めるこの大国主の嫡妻《むかひめ》――豊葦原の女王だ。そして、そなたと私の末が、この中つ国を永久《とこしえ》に治めて往くのだ――」

　美しい夢だった。

　だが。
　生大刀と生弓矢を使い、八十神達を全て追い払い、この豊葦原の中つ国の継承者として名乗りを上げる頃には、その夢も徐々に色褪せていった。
　豊葦原に戻って以来、己貴はまた少しずつ虚しさが自身を蝕んでいくのを感じていた。
　堅州国で感じていた、あの満ち足りた感覚。
　あれは、根の堅州国にいたからこそのものだったのだ。
　それを忘れさせ、癒してくれるのは須勢理比売だけ。
　彼女はまさに根の堅州国そのものなのだ。
　彼女の傍で、彼女に触れ、交合う時、己貴はその虚無感から逃れられる。
　しかし、大国主となった己貴とその妻須勢理比売には、その政務で共に過ごせる時はどんどんと減っていった。
　国を治める己貴には、国津神の娘神が新たな妻として差し出されようとする。
　断り続けるのにも限度があった。

　いっそ、他の誰かに國を譲り、須勢理比売とともに何処か遠くの、誰も知らぬ処で過ごせたら。

　御大之岬《みほのみさき》で、独り佇みながら、己貴は物思いに耽っていた。
　どうしたらよいのだろう。
　己貴は途方に暮れていた。
　いくら考えても、何も思い浮かばない。
　独りになりたくなかった。
　須勢理比売の傍にいたい。
　だが、須勢理比売にはこの物思いを知られるわけにはいかない。
　さりとて、離れればまたもあの虚無感がひたひたと押し寄せる。
　相反する感情に己貴は苦しんだ。

　その時。

　己貴は海の彼方から何かがやってくるのを捉えた。
　それは、天之羅摩船《あめのかがみのふね》だった。

「――」

　淡い光に包まれながら、船は陸へと辿り着く。
　己貴は小さな船に近づいた。
　その船に乗っていたのは、神だった。

　海の彼方から来たる神。
　小さき神。

　己貴は考えるより先に、両手を差し出した。
　小さき神は、ふわりとその手の中に飛び乗る。
　落とさぬように、そっと己貴は手を上げ、顔の近くへと引き寄せる。
　稚《いとけな》い幼子のようにも見え、かと思えば思慮深い青年のようにも見える不可思議な神であった。

「――貴方様は……」

「そなた、この豊葦原の中つ国を治める大国主である大己貴か？」

「はい……私が大己貴です」

　名を呼ばれ、驚く己貴に小さき神は咲う。
　その小さな手が、己貴の親指に触れた。

「そなたを救けに来た。我と共に、豊葦原を制定せよ」

「私を、救けに……？」

「そうだ」

　その小さき神に触れられた時、己貴は、須勢理比売の傍らにいる時のような安らぎと癒しを感じた。
　懐かしささえ感じる、美しい神だった。

「私と共に、いてくれるのですか……嬉しゅうございます」

　己貴は泣いていた。
　ただただ、泣いていた。