高天原異聞 ～女神の言伝～

９ 最後の願い

　闇からするりと出でたその時、眼前の光景に、暫し言霊を失う。
　ひっそりと在るその小さな湖で、かつて過ごした時間を思い出したからだ。
　美しき湖面の傍らには身を横たえられるほど大きな岩。
　そこに座り、月を眺め、湖を眺めた。
　それぞれの領界が隔てられてから、来ることもなくなった場所。
　永い時の流れさえ感じさせずに、静謐と寂寥をたたえ、そこに在る。
　何も変わらないような錯覚に囚われそうになる。
　故に今も、そこに在るべき姿を探す。

　かつて、在ることが当たり前だったその姿。
　そして、永い間見ることができなかったその姿を。

　だが、かつてその岩に座り、振り返って自分を迎えた姿はない。
　音を立てずに湖岸に近づく。
　湖と岩の間に身を潜めるようにうずくまるその姿を見つけて、

「夜《よる》……」

　思わず漏れた言霊に、はっとこちらに視線を向けるその容は。
　見る者を惑わすほどの美貌は些かも損なわれてはおらず。
　けれど、その眼差しは今は温かさを感じることができなかった。
　目合《まぐわ》うその時、堪えきれぬ何かが、一瞬だけ心を占める。
　その感情を何と呼べばいいのか。

「夜見《よみ》……」

　自分をそう呼ぶのは、今も昔も独りだけ。
　その特別な、互いだけが呼ぶ名を、許したことが過ちだったと、今も思いながら抗えぬ。
　傍らに膝をつき、驚いて自分を見上げる容を見下ろした。

「夜よ、またここに来るとは――今度は何を命じられた？」

「――そなたに関係なかろう」

　見る者を惑わせる美しい容が僅かに歪む。
　顔色が悪いと思うのは、月明かりのせいか。

「いや、ある。かつてそなたは高天原の命によりここに来た。今度は伊邪那美《いざなみ》を護るように言われたか」

「そなたに関係ないと――!?」

　言霊が途切れ、ゆらりと目の前の身体が傾ぐ。
　咄嗟に己の身を支えようと岩壁に伸ばした美しい手を、掴み、自分へと引き寄せる。
　いとも容易く、細くしなやかな身体が近づく。

「放せ!!」

　声音は鋭かったが、さほど力を入れているわけでもない自分の手を、振り払えぬほど憔悴しているように見える。

「私の手を振り払えぬほど弱るとは……何があった？」

「放せ――」

　唇を噛みしめ、腕を振り払えぬまま、それでも抵抗して背を向ける。
　その頑なな身体を、後ろから抱きすくめる。
　恐怖に身体を強ばらせ、逃れようとする身体を、それでも逃さぬようにきつく抱きしめる。

「放せっ!!」

「何もせぬ。そなたの陰の神気が根こそぎ奪われている。それでは、戻ることもできまい」

「――」

　本来、男神の神気は陽であり、女神の神気は陰である。
　しかし、この神はどちらをも併せ持つ。
　月が満ち欠けを繰り返すように、陰と陽が揺らぎながら共存する。
　女神の胎《はら》から産まれることなく、強大すぎる神威を与えられ現象した故か。
　そして自分も。
　男神でありながら、闇を司る故に、陰陽両方の神気を操り、力とすることができる。
　造化三神と並び立つほどの神威は、しかし、闇の領域でしか現象しない。

　どちらも不完全な神。

　だからこそ、心を寄り添わせたのか。
　どちらも相容れぬとわかっていたのに。

「そなたの愛しい母上様を取り上げることはせぬ。高天原は、父上様をお望みなのだ」

　以前とは違う冷たい声音に、やはりとも思う。
　かつて心を寄り添わせ、友と呼んだのは、全て偽り。
　高天原の命で、自分を――黄泉国を探りに来たのだ。
　己の口からそう言ったのを聞いたのに、それ以外の真実など何処にもないのに、何故自分の心は足掻くのか。
　認めてしまえば、楽になれるのに。

「ならば、そなたは私の敵ではない。暫し癒えるまでこうしていろ」

「――」

　闇の神威が陰の神気を奪われた身体に流れ込んでゆく。
　腕の中の細い身体は、陰の神気が満たされても、身を強ばらせたままだった。
　神気が安定してようやく、腕の力を解く。
　弾かれたように離れていく温もり。

「礼など言わぬ」

　振り返らずに、そう呟く。

「礼を言われたくてしたのではない」

　応える自分の言霊にも、温もりはなかった。

「神気を削ってまで、高天原の――天照《あまてらす》の命に従うな」

　振り返った眼差しは痛みと怒りに満ちていた。

「気遣う振りなどするな!!　そなたが欲しいのは母上様であろう!?」

「そうだ――留まれぬ月を欲して何になる。太陽を恋うて、追い払われてもなお天を巡る月が、堕ちるわけもない」

　どちらもそれ以上言霊を探せぬまま、沈黙だけが流れる。

「――」

　目の前に在った存在が応えを諦め、不意に消え失せる。
　後に残るは、静謐と寂寥のみ。
　まるで全てが儚き夢のよう。
　覚めてしまえば、何も残らない。

　それでは、駄目なのだ。

　だからこそ。
　伊邪那美を手に入れねばならない。
　黄泉の國産みをせねばならぬのだ。
　そのために、あらゆる手を使った。
　永き時を費やし、待った。
　そして今も、待ち続けている。
　今更、止められるはずもない。
　全ては自分の国の為。
　忘れ去られ、忌まれる死の国の為。
　死の女神となってもなお命を産み出せる太古の女神が必要なのだ。

「……」

　もう一度、夢の名残を追って天を見上げる。
　闇の中に、淡く浮かぶ欠けた月。

　どちらも満たされることはないとわかっていながら。
　それでも、美しい月を抱いていたいと願ってしまう。

「愚かな……」

　感傷を振り払い、闇へと身を滑らす。
　戻らなければならない。
　月明かりさえない暗闇の場所へ。

　己の在るべき黄泉の国へ――