高天原異聞 ～女神の言伝～

「美咲!!」

　建速の言霊に、美咲は我に返る。
　膝から力が抜け、倒れ込むところを、傍らの慎也が抱き寄せる。

「美咲さん!!」

　横抱きにされて、近くのソファに横たえられる。

「どうした？　何を視た？」

「わからない……何かが、夢が……流れ込んできて……」

「夢？　誰の夢だ？」

「死が……近づいてくる……比売神は、それを恐れてる……」

「比売神？　咲耶比売か？」

「違う……別の……もっと幼い八番目の、比売神……」

「八番目――」

　呟く建速の言霊が遠くなる。
　意識はあるのに、目を開けているはずなのに、視界が暗くなる。
　夢に、抗えない。
　可哀想な比売神のように――





　館内が、俄に慌ただしくなる。
　母神が倒れた。
　天之宇受売は、慌てて図書館を出て、学校の敷地に敷かれた結界を確かめる。
　変化はない。
　しかし、何処か妙だった。
　空を仰いで、その異変に気づく。
　暗闇で、覆われている。
　今宵は朔だった。
　だから、月が出ないのはわかる。
　だが、雲一つないその空に、出ているはずの無数の星は、一つもなかった。
　完全な暗闇のみ。

「どういうことだ――？」

――宇受売……

　遠く、喚ぶ声がする。

「私を喚ぶのは誰だ」

　この言霊は、憑坐に宿る神の声ではない。
　これは、肉体を持たぬ、死神の声だ。
　遠く領界を隔てた幽世からの響きであった。

――宇受売……闇の領界が、現世と重なった……

「神田比古か!?」

――幽世の神威が、現世を越えた。黄泉神が往くぞ、そなたの比礼を奪いに。

「私の比礼を……？　――まさか、これが、十種の神宝《とくさのかんだから》か!?」

――それを奪われれば、天には還れぬ。気を付けろ……

　宇受売は神威を使って建速のもとへ跳んだ。

「建速様!!」

　母神の近くにいる建速が顔を上げた。
　宇受売に近づいてくる。

「宇受売か、どうした？」

　問いに答える前に、八塚が葺根とともに館内に跳んできた。

「建速様!!」

「今度は八塚と葺根か、どうした」

「神宝《かんだから》が、奪われました！」

　建速の表情が厳しくなる。

「何だと!?　どれをだ？」

「全てです!!　現存し、我々が神域に封じていたもの、全てが奪われました」

　青ざめた八塚の報告を聞き、建速は大きく息をつく。

「そうか――記憶を覗かれたな。八塚、死神の狙いは国津神を捕らえることではない。神宝《かんだから》の在処を突き止めることだったのだ」

　建速の言霊に、八塚は動揺を隠せなかった。

「今になって何故……」

「それとも、今だからこそか――」

　神宝《かんだから》が奪われるとは思ってもいなかった。
　自分達が幾重にも張り巡らせた結界にいとも容易く入り込み、しかも全くそれを気づかせぬ。
　八塚が気づいたのは、剣と繋がっていたからだろう。
　あれは、八塚の直系が代々受け継ぐものだから。

「神宝《かんだから》が奪われたならば、目的はただ一つ」

　気に懸かっていた、あの違和感は、これか。

「神を、黄泉返らせるつもりだ」


　だが、誰が、誰を――？





　これで、遠呂知《おろち》のもとへ嫁がなくてすむ。

　この夜が明ければ、もう自由なのだ。
　心が早って、とても座ってなどいられない。
　末比売は落ち着かないまま、しばらく部屋の中を往ったり来たりしていた。
　そうして、どれほどの時が経ったのだろう。
　不意に。
　風もないのに、灯りが消えた。
　辺りが暗闇に包まれる。

――何故、灯りが……

　暗闇で、何も見えない。
　今日は朔だった。
　窓もないこの部屋では、扉から漏れる月明かりも今宵は探せない。
　扉の方へ近づいても、暗闇のまま。

――……比売。

　その時、外から自分を呼ぶ声がした。

――建速様？

　急いで、扉を開ける。
　だが、扉の向こうも暗闇だけだった。

――建速様……何処にお出でなの……？

　その時、暗闇に光をとらえた。
　それは、美しい、紅い光。
　一対の美しい紅い瞳だった。

――奇稲田比売。

　真名を呼ばれて、動けない。
　ただ、紅い瞳に魅入られて、何も考えられない。

――愛しい比売よ。とうとうそなたを娶る支度が整った。

　ふわりと抱き上げられ、部屋の中へと運ばれた。
　褥に横たえられる。
　帯が解かれる。
　生暖かい風を、素肌が感じた。
　暗闇の中、自分に触れる手は、優しく、愛しさに溢れていた。
　心地よささえ感じる。
　まるで、ずっと前からこの手を知っているように。
　だが、同時に恐怖が沸き上がってくる。
　心の何処かがが、これは違うと告げている。
　それなのに、抗えない。

　こんなの嘘。
　私は、あの方の妻となるのに。

　絶望に、気が狂いそうになる。
　これは夢。
　悪い夢なの。
　朝目を覚ませば忘れてしまう、夢に過ぎない。
　私に触れているのは、あの方なの。
　無事に遠呂知《おろち》を滅して、戻ってきてくださった。
　だから、この手はあの方のもの。
　このくちづけも、あの方のもの。
　私は、あの方の妻になったのだから。

　肌に触れられる心地よさと同じくらいの恐怖に、末比売は意識を失った。