キミのとなり。

「……ジン。」



「……。　ん？」



桜井君は低いトーンでそれに答えた。



今は、今だけは、



私の頭の中から仁を消して名前を呼んだ。



それが私にできる、



精一杯の罪滅ぼし―…



だから。


「……ありがとう。」



桜井君の……



優しい笑顔が震えてる…



「……ジンに、たくさんもらったよ？」



どんどん強張り始める笑顔。



「…優しさとか、人を思いやる心とか。」



そして、涙が落ちるのと同じタイミングで、



桜井君は俯いた。



「…ジンに出会えてよかった。」



この時だけは、彼が小さく見えた。



いつも、必死に背伸びをしていてくれたのかな。



私の為に……。



だけど、今私の目の前で肩を揺らし泣いているのは、紛れも無い21才の男の子の姿だった。



しばらくして、桜井君が顔を上げた。



泣き疲れた顔を見るのが辛かった。



「よしっ！！」



またバッと立ち上がり、膝の辺りをバシッと叩く。




「お試し期間終了！！」



え――…



「やっぱ、先輩は俺には荷が重いわ！！」



桜井君…



「やっぱ、先輩を幸せにできんのはあいつだけや。……悔しいけど、……諦めるわ！」



「頑張ってな、先輩。」



精一杯明るく装ってくれてるのがわかった。



「ほんじゃー行くわ。」



笑顔のまま背を向けた。



「嬉しかったで、ジンって呼んでくれて。」



そう言って、玄関に向かいゆっくり出て行った。



寂しそうな桜井君の背中…


目に焼き付いた残像が何度も何度も蘇った。