ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「どうしたの、ユウ!?」
「ごめん、少し、疲れただけ」
　ユウの顔色が悪いことに、マナはその時初めて気づいた。
「ああ、どうしよう。あたしのせいだわ。ごめんなさい、ユウ。あたしが無理なお願いをしたから」
「いいよ。マナだから。どんな無理でも、聞いてやる」
　かすかに微笑んだユウに、マナの胸が熱くなる。
「じゃあ、あたしがユウの願いを叶えるわ。言って。どうしてほしい？」
「ああ。このまま、少し、休ませて…」
　ユウはそのまま、マナに身体を預けた。
　マナの背が、ユウの重みで壁に触れる。
　労わるように、マナはその背をなでた。
　天井の明かりを避けるように片手で目を隠し、ユウはそのまま動かなくなった。
　どのくらいそうしていたのだろう。

「マナ。シイナは言ったよ」

　小さく、ユウは呟いた。
「？」
「『どうして死ななかったの』って。憎しみでも憐れみでもなく、俺にそう言ったよ。あの人は可哀相な人だ。ただ一つのこと以外、心を占めない。それ以外何もない。全て切り捨ててる」
　静かに床に手をついて、ユウは体を離した。
　じっとマナを見据えるユウの眼差しは、哀しみをたたえていた。
「俺はどうすればよかったんだろう。シイナの望むものになれなかったのが、いけなかったのか。
　俺はシイナが好きだった。マナと同じように、彼女が本当に好きだったんだ」
「ユウ」
　とっさに、マナはユウを抱きしめた。
　彼が泣きたいのが、わかったから。
　憎むことで、彼は生きてきたのだ。
　今はもう、ユウの心に憎しみはなかった。
　あったとしても、それは微妙に形を変えていた。
　ユウが憐れだった。
　痛みしかない、彼の心が。
　なぜこんなにも、彼は傷つかなければならないのだろう。
　どうしてもっと、全てが彼に優しく在れないのだろう。
「ユウ、大丈夫よ。泣かないで。もう忘れるの。あたしが傍にいるから。もう誰も、憎まないで」
　何でも知っていて、何でもできるはずのユウは、時折子供のように愛おしい。
　だから、マナは気のすむまでユウを優しく抱きしめていた。

　せめて自分だけは、彼に痛みを与えることがないように。