ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

　鳥の声が、遠くで聞こえた。
　マナが目を開けると、ユウが上半身を起こして自分を覗き込んでいた。
　優しい眼差しに胸が熱くなる。
「目が覚めた？」
「ええ。夢を見てたの」
「どんな夢？　俺は出てきた？」
「ええ。素敵な夢よ」
　夢を見ていた。
　幸せな夢だ。
　少し歳を重ねたユウとマナと、たくさんの子供達が楽しく笑い合っている。
　子供達はきっとみんな、二人の子供だ。
　幸せな夢の名残が、マナに不用意な言葉を口に出させた。

「ユウ、あたし、はやくあなたの子供がほしいわ」

「――!!」
　聞いた瞬間、凍りついたように、ユウは動かなくなった。
　見る間に青ざめていく彼の顔を、マナは身体を起こし、心配そうに覗き込んだ。
「――ユウ、どうしたの？」
「……」
「ユウ？」
　手を伸ばして触れた肩は、小さく震えていた。
　恐ろしいほどの後悔と動揺が、マナに伝わった。