ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「マナ、部屋を出るんだ!!」
　座り込んだマナを抱えるように部屋から連れ出すユウ。
　マナは両手で顔を覆って激しく泣いていた。
　追いついたフジオミが見たのは、泣きじゃくるマナを抱きしめるユウと、ベッドに横たわったままの、少し齢を重ねてはいるが、やつれてはいたが、彼の憶えているユカの姿だった。

「生きていたのか!!」

　フジオミもまた、新たに知る事実に、衝撃を隠せなかった。
　ユカは事故で死んだのではなかったのか。
　一体なぜ、こんなところに。
　だが、自分はユカの死を確認したわけではなかった。
　ただ、そうと知らされただけだ。
「どうして、こんなことが…」
　驚きながらも、フジオミはユカに近づいた。
「ユカ、僕を憶えているか。フジオミだ」
　だが、ユカは彼を見はしなかった。定まらない焦点は空を見据えたまま動かない。
　触れようと伸ばした手が、彼女の視界に入るほど近づいても、ユカは無反応だった。
　フジオミの手が彼女の目の前で訝しげに振られても、視点すら重ならなかった。
　その様子は、どう考えても彼の知っているユカとは違っていた。
　彼女は、何の感情も示さない。
「――ユウ、どういうことなんだ。なぜ、ユカがここにいる」
「……俺がシイナに撃たれた時、彼女もそこにいたんだ」
　絞り出すような、苦しげな声だった。
「ユカは片時も俺を傍から離さなかった。だから、シイナも俺を殺す時、ユカを一緒に連れていくしかなかった。
　二人で、谷を見ていた。繋いでいた手が離れたほんの一瞬だった。俺は撃たれて、谷底に落ちていった。多分、ユカは俺を追って谷底に飛び込んだんだ。おじいちゃんたちが見つけた時、ユカは俺をしっかり抱いていたって…」
　フジオミは顔を背けた。
　多分、シイナにとっても計算外のことだったのだろう。
　彼女にとって、ユカはまだ必要だったに違いない。
　だが、ユカはユウを救けに谷底へ飛び込んだ。
　ユカにとって、彼は己れの命にも等しかっただろう。

　あんなにも待ち望んでいた命。未来へ繋がる、命だったからだ。