ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

一緒に

　明け方近くに、ユカは息をひきとった。
　眠るように静かな死だった。
　ユカは、やはりみんなと同じように墓所に埋葬された。
　埋葬にはユウとフジオミが立ち合った。
　マナは、墓所が見える離れた場所から、二人に気づかれぬようそっとそれを見ていた。
　全てが終わりユウとフジオミが去った後、マナは静かに歩みより、墓所へと向かった。
　墓所の一番端の、老人の墓の隣に、ユカの墓は作られていた。
　盛り上げられた新しい土。
　添えられた花。
　死はなんて呆気ないのだろう。
　そう感じずには、いられなかった。
　老人が死んで、まだ一月も経っていない。
　こんなに簡単に、死はやってくるのだ。
　特別なことでも何でもなく。
　いつか、自分も死ぬだろう。
　このユカのように、唐突に、逃れようもなく。
　だが、マナには、まだわからなかった。

　今ここにいる自分は、何なのだろう――

　今朝死んだ女の細胞のひとかけらから生み出されたクローン。
　生命の理から外れた作為の結果。
　それが、自分か。
　老人が言った、これが自分が何であるかということなのか。
「おじいちゃん、教えて。自分が何であるか見極めることに、どんな意味があるの？　意味はどこにあるの？　どうやって納得すればいいの？　こんなことなら、あたし、何も知らないほうがよかった。知らないままで、おじいちゃんとユウと、ずっと一緒にいたかった……」
　答える声はない。
　マナの視界が、涙で滲んだ。
　老人に会いたい。
　教えてほしい。

「ユウが好きなの。こんなに、好きなの。なのに、どうしていけないの……？」