ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「――」
　しばしの間をおいて、ユウは声をあげて笑った。
　その表情は歳相応にあどけなく、マナの恐怖心を残らず拭い去るには十分だった。
「ひ、ひどいわ。あたし、本気でそう思ったのに」
「じゃあ、マナの瞳は茶色いけど、みんな茶色に見えるのか？」
「ち、違うけど、でも、本当に、綺麗な赤だから――」
「綺麗？」
　ユウは訝しげな表情でマナを見つめた。
　なぜそんなことを言うのかわからないといった表情だった。
「綺麗よ。濁ってない、本当に綺麗な赤。あたしも、こんな綺麗な色だったらよかったのに」
　マナは顔を近づけて、じっとユウの瞳を覗き込んだ。
「ずっと昔には、もっとたくさんの人がいて、ここだけじゃない、海の向こうの別の大陸で生活していたんですって。その人達は、あたしとは違う種で、髪の色も瞳の色も違うの。金の髪や銀の髪、瞳の色は青や緑。あなたみたいな赤い瞳をしていた人も、きっといたのね」
「マナは変わってる」
「変わってる？」
「誰も俺の髪や瞳のことは話さなかった」
「どうして？」
「俺がこの髪と瞳を嫌いだからさ」
「こんなに綺麗なのに？」
「そう面と向かって言ったのはマナだけだ。だからマナは変わってるのさ」
「綺麗なものは大好きよ。だから、ユウの髪も瞳も好きだわ」
　膝の上に頭を預けて、マナはユウへ視線を向けた。
「どうしてかしら。さっきまで、あなたがとても恐かったの。でも、今は違う。何だか、初めて会った気がしないの。懐かしいような気が、するの。変ね。本当に、初めて会ったばかりなのに…」
　話し疲れたのか、いつのまにかマナは微睡み始めていた。
　睡魔にまけて、目蓋が閉じられた。
「マナ？」
　ユウはそっと名前を呼んだ。
　だが、返事はない。ユウはマナの顔を覗き込んだ。
　まだ幼い少女の寝顔に、ユウは苦痛に耐えるかのような表情を向けていた。
「――」
　そうして、朝が来るまであどけない寝顔を見つめていた。