ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

　もっと身近に、見て、感じてみたい。

　思ってしまえば、後は簡単だった。
　やり方もわからない鍵も、試行錯誤で解いて窓を開ける。
　一斉に風がマナの長い髪を後ろへと靡かせた。

「きゃ――」

　その勢いに、思わず瞳を閉じる。
　眼に見えない何かがぶつかってくるような、そんな突然の感覚だった。
　強いだけの感覚は、やがて身を包むように穏やかで優しいものへと変わる。
　マナは自分の髪が緩やかに背中に触れては離れるのを確認して、瞳を開けた。
　剥出しの手が、風にさらされている。
　開いた指の隙間を、風が抜けていく。
　ただそれだけのことが、マナにとっては風に触れているという重大な現実だった。
　風を感じていることも、全てが夢のようでいて、けれども確かな現実なのだ。
　こうしてここに立っていると、昨日までの自分のいたあの銀色のドームがいかにもつくりものめいた絵空事のようにも思える。
　それほど、マナのこの体験は深い衝撃を彼女に与えたのだ。

「なんて綺麗なの。こんな世界が、あったなんて……」

　チチチと、木々のざわめきの間から聞こえる音。
　マナはどこかで聞いたことがあると思った。どこでだっただろう。
　ばさばさと、梢の間から飛び出したものを見て、マナは納得した。
「〈鳥〉ね！　鳥のさえずりだわ!!」