ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

「何でもいいわ。ユウが決めて」

　いつもどおりにそう言ったマナに、ユウは苛立たしげな表情を見せた。
「ユウ？」
「馬鹿じゃないのか、あんた!!」
　突然声を荒げたユウに、マナは身を強ばらせた。
「自分のことだろ？　自分が決めろよ、そんなこともできないのか!?」
　二人の会話を、少し離れて聞いていた老人が、間に入る。
「これこれ、ユウ。そんなに声を高くして言うこともないだろう。見なさい、マナが怯えている」
「だって、おじいちゃん」
「マナにはマナの、ドームでの生き方があったんだよ。それを理解しておあげ。自分の望みばかりを押しつけるのもいい方法とは言えんよ」
　宥めるようにユウの肩をたたいて、老人はマナを振り返った。
　潤んだ瞳はじっと床を見つめていた。
「さあ。マナもそんなに恐がらなくてもいいんだよ」
　マナは近づく老人の身体にしがみついてしゃくりあげた。
　老人はしばらくその背中を優しく撫でていたが、その後マナの身体を優しく離し、目線を合わせるように屈み込んだ。
「マナ、おまえさんも急に怒られたんでびっくりしたんだろう？」
　泣きながらも、マナは頷いた。
「だが、ここで私達といる以上は、おまえさんもここでのやり方を学ばなければならないよ。どちらがいいか、選ぶだけでいい。少しずつ慣れていくんだよ。わかったかね」
　老人のあたたかな感情が伝わる。
「ええ…」
　その日は、老人のとりなしで、何とかことなきを得た。
　どちらもまだ、子供だった。
　彼らが互いの環境を理解しようと努めるには、絶対的に経験値が不足していたのだ。
　それでも、理解し合おうと互いが努力すれば、歩み寄ることはできるのだ。
　そう、努力さえ、すれば。
　たとえ真の意味で、理解できないとしても。