ETERNAL CHILDREN ～永遠の子供達～

幸せということ

　マナの料理を習うという初めての試みは、驚きの連続ばかりだった。
　何しろ、出されたものを食べるだけだったのだから、料理に関する基本的なことさえも知らないのだ。
　自分が食べていたものが、本当はどんな形をしていたのか、それを知るだけでも、マナには新鮮だった。
　覚えることは、もちろんそれだけではない。
　材料を切ったり皮を剥くための器具の扱いや、調理のための器具の名称、たくさんありすぎる調味料の使い方、それらの準備や後始末、また食事のためのテーブルセッティングや食器の使い分けなど、きりがないほど学ぶことはたくさんあった。
　だが、今度は楽しく料理をすることができた。
　朝昼晩と、料理を作るときだけでなく、空いている時間全てを使って、ユウが最初から丁寧に教えてくれたからだ。
　マナの失敗を怒ることなく、時間をかけて根気強く教え続けた。
　そうして、一週間もすると、食事の支度のほとんどは、マナにもできるようになっていた。
　もちろんユウも一緒に作るが、下ごしらえ程度だ。
　仕上げはどんなに時間がかかってもマナにやらせてくれる。
　マナは朝起きて身支度を整えると、すぐに朝食の準備をする。
　テーブルを拭き、食器を並べる。
　熱いスープとご飯をよそい、昔ながらの箸で、大皿に持ったおかずを取り分け、つつきあう。
　老人とユウと三人で、一日の予定を話し合いながらの食事。

　他愛のない会話で、笑い合いながらの食事。

　それは、マナの今まで知らなかったもの。
　学びはしたが、実現することはないと思っていたもの、だった。