せ ん せ い

「先生、ありがとう…ございました」



私の涙が止まったとき、空は既に藍色だった。

まぶたはかなり重くなったけど、家に帰って１人で泣いていたら、と思うと先生の前で泣ききって良かった、と思った。メンタル的に支えられた気がする。


握られていた手はまだ暖かく、撫でられた髪の感触も直ぐにでも思い出せそうだ。



暗い廊下を肩を並べて歩いていると、ふと先生がこっちを向く。



「元気出せよ」


きっとこの人は、励ましたりするの得意じゃないんだろうな。

ありきたりな言葉だけど優しさは十分に伝わってきて、腫れた目なりの笑顔を返す。



「優しいですね、先生」

「今頃気づいた？」



少し褒めると、先生は次はにやにや意地悪な笑顔で私の顔を覗き込んむ。


今頃、じゃないけどね。

前々から、先生の優しさは分かってた。



進路で悩んだとき、人間関係で悩んだとき、家族関係で悩んだとき。放課後教室でボーッとしていたとき、先生はいつも話しかけてくれたから。




「だから、前から気付いてました」



言うと、先生は満足げに笑って照れるように俯いた。




「やっぱ優しいだろ、先生」

「自分で"先生"って言っちゃうんですね」

「うん、先生は坂本よりも優しいよ」

「……なに張り合ってんですか」



坂本はまだ学生で、先生よりも年下なのに。

中学生じゃないんだから。大人でしょう、先生は。



「坂本に勝って、嬉しいんですか」


なに競ってんの、という意味を込めて、苦笑しながら聞くと。



「嬉しいよ」




すぐにそんな返事が返ってきたものだから、咄嗟に先生の顔を見上げる。