密会は婚約指輪を外したあとで

「それとも──、やっぱり嫌か。子どもがいる男なんて」


どこか切なそうに笑うから、
「そんなこと……」と私は緩く首を振る。


「本当に？　ありがとう、なゆちゃんは優しいな」


一馬さんは哀愁漂う表情から一転、目を輝かせて笑った。


「なゆちゃんて、小さい子の面倒は見たことある？」

「はい。姉の子どもがいるので、わりと慣れています」

「それならよかった。じゃあ、明日も家に来てくれるかな。実は俺、出張が入って。娘の面倒が見れなくて困ってるんだ」

「そうなんですか……。私にできることであれば、お手伝いします」


私はまた断り切れず、安請け合いをしてしまった。


「大丈夫、なゆちゃんならできるよ。一花と仲良くしてやって。まだ３歳だけど、オムツは取れてるし、ある程度一人でできるから。──頼んだよ」


ポン、と大きな手のひらで頭を撫でられ、何だかお兄ちゃんみたいだなと感じた。