蒼の王国〜金の姫の腕輪〜

‡〜突然の強襲〜‡

｢これを…」

祖父に渡されたのは、真っ白な箱。
そして、その箱を開ける小さな鍵。

｢中には手紙と、”鍵”が入っている」
｢何の”鍵”なのです？」
｢世界を渡る為の”鍵”だよ」

手にした箱は冷たくて、何か神性な物のように感じた。

｢その”鍵”を使うか使わないかは、蒼葉の自由だ。
けど、一つだけ…必ず帰ってきてくれ。
過去がどうであったかは僕は知らない。
だけど今生きている君は、この世界の蒼葉だから。
君が居なくなったらさみしい…」
｢…お祖父様…」
｢約束してくれるかい？」
｢はい。
必ず…」

その答えに満足したのか、窓から射す光の中で、祖父は優しく微笑んでいた。


ガッシャン！
《…っちにっ…捕まえろっ…》
《！きゃっ…》


｢なんだい？」
｢様子を見て来ます」
｢ッ旦那様っ。
侵入者がッ…ッ！！」
｢木坂さんっ！」

家令の木坂が扉の所で何者かに昏倒させられるのを見て、とっさに祖父を背後に庇う。
現れた侵入者は黒の服に顔も目元まで覆っている。

｢誰ッ？」

倒れた木坂をまたぎ、同じ様な格好の男が全部で三人。

｢渡せ」
｢何を…っ」
｢その箱の中だ」

手にした箱を指さされ、一瞬手元に目を向ける。

｢中身を知っているの？
何者ですっ？」
｢…大人しく渡せ」

昔の私ならば、こんな男どもに負けはしない。
祖父を守っていたとしても、勝てるはずだ。
だが、今生で実践経験はない。
身体もあの頃とは筋肉の付き方も変わっている。
できるだろうか…。
そっと足幅を広げる。
ゆっくりと体重を下に落とし、利き足に重心をのせる…とその時、祖父が動いた。

｢いいだろう。
だが、この箱は大切な物なんだ。
できれば、中身だけ持っていってくれないか？」
｢…良いだろう。
開けろ」
｢っお祖父様？？」
｢良いんだよ。
君も、何が入っているかだけは見たいだろ？
…今開けるよ」

そうして、何の躊躇もなく祖父は箱を開け、そっと中身をテーブルに出した。