Do you love“me”？

「さて……」

食事を終えた最上さんが、テーブルの上に頬杖を付き、笑いながら、私を見据えた。

その表情に、何となく嫌な予感がする。


だけど、私のそんな気持ちに気付くはずもない彼は、ちょっと首を傾けて、

「この後の予定は？」

そう訊ねてきたんだ。


さすがに、夜の九時過ぎから予定のがある方が珍しいと思った。

今更“十時に友達が来るんで”というのも、何だか白々しいし……。


「……」

どうにかしてこの場を切り抜けようと考えていた私に、スッと最上さんの手が伸びた。


「え？」

困惑しながら顔を上げた私の頬に、最上さんのゴツゴツとした手が触れる。


「あ、あの」

「ん？」

しかも目の前のその人は、悪びれる様子もなく、変わらない笑顔を私に向けたまま。


「あの……私、彼氏いるんです」

「うん。知ってるよ？　二次会の時、聞いたし」

「……」

そうなんだ。

私は、あの結婚式の二次会で、自分に彼氏がいるという話をしていたから。

だから今日だって、どこかでそれが予防線になるだろうと、高を括っていたんだ。


「彼氏がいても、俺は気にしないよ？」

さっきと変わらない、張り付いたような笑顔を浮かべる最上さんに、鳥肌が立った。


――私は、そういう関係は大嫌い。


「すみません、最上さん」

「ん？」

「こうしてお食事をご一緒させて頂いたのに」

「……」

目の前の最上さんは、笑顔を崩すことなく、私の言葉の続きを待っている。


「でも、私はそういうのは無理なので」

きちんと目を見てそう告げた私に、彼は一瞬驚いたような表情を見せた。