籠鳥～溺愛～

　今起こったことが信じられないといった様子の美冬だったが、数分後、すくっと立ち上がった。

「で、では私、さっそく仕事をして――」

　そう言い終わらぬうちに美冬は鏡哉に抱きかかえられていた。

「バカなことを言うな。今日はもう寝なさい。まだ顔色が青白い」

「いえ、そんなわけには！　貴方は、新堂さんはもう私の雇い主です！」

　美冬は鏡哉の腕の中でそう言い募る。

　美冬のための部屋の入りベッドの上に彼女を下すと、美冬はすぐに立ち上がろうとする。

「そうだなあ、じゃあ初の仕事を与えよう」

「なんですか？」

　美冬は身を乗り出して聞いてくる。

　その様子がとてつもなく可愛らしい。

「私のことを鏡哉と呼ぶように」

「は、はい。鏡哉様」

　とっさにそう口にした美冬に、鏡哉は苦虫をかみつぶしたような表情になる。

「冗談だろう。鏡哉でいいって」

「え、む、無理ですよ。呼び捨てなんて！」

　目の前で必死に手を振って美冬は抵抗する。

「雇い主命令なのに？」

「え～～、じゃあ、鏡哉さんで……？」

　困り果てたように言い募る美冬に、鏡哉は肩をすくめてしぶしぶ了承した。

「わかったそれでいい。じゃあ、ちゃんと寝るんだよ。なんかあったら呼びなさい」

　鏡哉は上掛けを美冬にかけ直すと、その上からポンポンと叩く。

（あ、なんかお父さんみたい――）

　小さいころそうされたことを思いだし、なぜだか涙が出そうにな

る。

　気恥ずかしくて鼻のあたりまで上掛けを被ると、鏡哉に頭をなでられた。

「おやすみ」

「おやすみなさい……」

　鏡哉が静かに部屋から出ていくと、よほど体が疲れていたのか美冬はすぐに眠りについた。