真実の永眠
41話 約束
［片想いのあなた。今日は嬉しさに悲鳴があがる、そんな出来事が起こるかも］
十二月某日。今日の恋愛運。
こんな言葉、特に信じてはいなかった。
本当になったらいいな、って。
この時はただ、それだけ。
新しい地で、初めての冬を迎える。
私は、雪のない真っ暗な景色を、部屋の窓から見下ろしていた。
ここは地元と比べ、あまり雪が降らない。それが少しだけ寂しかった。
勇気を出して優人にメールを送ったあの日以来、とても幸せな日々を過ごしていた。
彼とのメールも順調で、今までの素っ気ない文面が嘘のように、彼は色んな事を話してくれるようになった。……というより、昔に戻った、と言った方が正しいか。
高校生の頃は、お互い夜は早めに就寝していたのだけれど、最近は二人共遅くまで起きていて、どちらかが寝るまでメールのやり取りをしている。優人の使用する絵文字の表情まで変わったように思う。彼には珍しく長文（とはいえ、四～五行程度のもの）を打ってくる事もあり、自分とのメールを楽しんでくれているような気がして、本当に嬉しかった。
ただ、いつもメールを送るのは自分からだった。それでも、嬉しい。メールも出来ない頃に比べたら。
「あ」
流れるメロディ。
私は顔に微笑を張り付かせ、音の発信源である携帯電話を手に取った。そして数刻前から続いている、優人からのメールを開く。
時刻は十九時半。
彼は今から夕飯を作る所なのだそうだ。
＜自炊してるの？＞
私が尋ねると、
＜うん、なるべく自分で作るようにはしてる。まぁ俺の作るものはほとんど創作料理だけど＞
＜へー凄いね。因みに今日のメニューは？＞
＜今日は焼うどんかなぁ。簡単だから(笑)＞
こんな風にメールが続く。最近の優人はよく文中に“笑”を付けてくれる。
こんな些細な事が幸せだなんて、馬鹿げているだろうか。笑われるだろうか。
それにしても、料理をしているだなんて凄いなぁ。私は今まであまり料理をした事がなかったから。最近はレシピ本を見ながら、たまに美姫さんに料理を教わりながら（美姫さんは、栄養士・調理士の資格保持者だ）作る事はあるけれど、創作料理などを作り出せる程、まだまだ料理をする事に慣れてはいなかった。
＜焼うどんかぁ。美味しそうだね。作り方教えて貰ってもいい？＞
私は焼うどんの作り方を聞く事にした。優人がどんな風に作っているのか気になったから。
＜いいよ。適当にキャベツ、玉葱、人参とか、自分の好きな野菜を炒めたら、ほぐした麺を入れて混ぜながら炒める。塩こしょうを適当に入れて、最後は醤油かソースで適当に味付け。で、完成＞
適当が多いな……。丁寧なのか大雑把なのか微妙な教え方ではあったが、自分にも簡単に作れるという事は分かった。
＜ありがとう。今日はもうご飯食べ終わってるから、明日早速作ってみるね＞
＜どういたしまして。簡単に作れるし安く済むよ＞
優人からのメールに、私はずっと顔が綻びっぱなしだった。
実はどこにでもあるような焼うどんだと分かっていたけれど、優人から教わったのだという事がたまらなく嬉しかった。
時刻は二十一時を回った。
優人とのメールのやり取りは、未だに続いている。
これまで色んな話をした。
あそこのイタリアンレストランは綺麗だった、とか。優人が入ったお店を教えてくれたりもした。そのとあるイタリアンレストランから、北に向かって車で五分程走ると私の実家があり、南に向かって車で五分程走ると優人の家があるのだそう。詳しい場所まではお互いに言わなかったけれど、結構近くに住んでいる事が判明した。
凄く近くて驚いた。嬉しかった。
ただ。
＜じゃあ家近いね＞
優人からそうメールが送られてきた時、ズキっと心が痛んだ。
罪悪感……？ そんな筈はない。
だけどどうしてか、何とも言えない負の感情に捉われた。
――……まだ。
私はまだ優人に、広島に住んでいる事を話していない。
別に、言わなくても問題ない。わざわざ言わなくてもいい事だ。だって、悲しいけれど、私達は何の関係にもなっていないから。言わなくてもいい。だけど本当はなぜか言えなかった。
話して、優人が悲しむ筈はない。私の事など何とも思っていないのだから、特に何も思わないだろう。
なのにどうして、言えないのだろう。自分でも分からない。
広島に来た事を、私はすぐに後悔する事になる――……。
私は、久し振りに優人と電話で話したいと考えていた。
そして今の優人になら、それを言っても大丈夫ではないかと思った。文面に素っ気なさなど、微塵も感じない。寧ろ相手も楽しんでくれているようにすら感じられるから。
話題も変えられるし、私は勇気を出して、優人に尋ねてみる事にした。
＜優人にちょっとお願いがあるんだけど＞
すると、一分も経たず返事が来る。
＜何！？＞
私はこれを見て、言っても大丈夫だと確信した。
だって何だか……喜んでいる。私だから分かる。
＜久し振りに優人と電話で話したいなって思ってるんだけど、大丈夫？＞
こう書いたメールを、優人宛てに送信した。
大丈夫かも知れないと思っても、やはり少し緊張した。
優人からの返信は早く、……私はそこに書かれている文面に、驚愕した。
＜別にいいけど、なら暇な時にドライブでも行こう＞
「……！」
ドライブ……？
「ゆ、夕海……ちょっと、ちょっとこれ見て……」
テレビを観ていた夕海がこちらを向くと、私は携帯電話の画面を夕海の眼前に翳した。
「……」
夕海は、画面を覗き込みそれをまじまじと見つめた後、
「えっ……！ 良かったじゃん！！」
嬉しそうにそう言ってきた。
「うん……！ どうしよう……嬉しい……」
あまりの嬉しさに、じわりと涙が浮かぶ。
私はそれを指先でささっと拭った。
信じられなかった。優人から誘われるなんて。
……信じられなくて。
今度は何だか、言いようのない不安に駆られた。文面を理解した直後の歓喜の表情は、どんどん不安な表情へと変化していく。
冷静になって、優人はそういう事を言う人だったっけと思い直す。
でもこの文面を見る限り、他の誰かが打ったものだとは考えにくい。……ちょっと気持ち悪がられてしまうかも知れないが、私は、優人が打ったものとそうでないものは、見分けられる。
このメールの向こうにいるのは、確実に優人だ。でも優人が誘ってくるなんて……。
「……これ、送る相手間違ってないよね？」
私は画面を見つめたまま、静かに夕海に問う。
「ちょっと見せて」
言いながら夕海が携帯電話に向かって右手を差し出したから、私は夕海にそれを渡す。
「……間違ってないでしょ。件名が“Re:”になってるし、お姉ちゃんのメールにそのまま返信したんでしょ。……お姉ちゃんが送ったメールの内容とは話繋がってるの？」
優人のメールをじっと見つめながら夕海はそう言うと、こちらに携帯電話を差し出す。私はそれを受け取った。
「……繋がってる。ただ、何でそうなるんだろうって」
「その前は何て送ったの？」
「電話で話したいな、って。その後こうしてお誘いの言葉があるなんて思わなかった。何でこう言ってきたんだろう……」
「電話よりも、直接会って話したかったんじゃない？」
「え……」
私は夕海の言葉に少しだけ瞠目した。
そんなの、おかしいよ……だってそれじゃあまるで……。
「……取り敢えず、早く返信してあげなきゃ」
あらぬ方向を呆然とした面持ちで見つめていた私に、夕海はそう言ってきた。「うん」と一言だけ呟くと、私は平静を装って、話を続けた。
＜ドライブに連れてってくれるの？ 嬉しい！＞
優人からの返信は、またも早かった。
＜よかった＞
え……？ よかったって何？ どういう、事……？
私は彼の思考が全く読めず、困惑してばかりだった。
それからもドライブの話題は続いて、彼は、今日でも行く？ なんて言ってきた。
突然のお誘いに困惑して、驚愕して、けれどやっぱり嬉しくて。嬉しいのに、また沈んで。
優人はまだ、……知らない。
私が広島に住んでいる事を。早くに言ってしまえば良かったんだ。なのに、言えなかった。
……県外なんかに、出るんじゃなかった。そうすれば今日、優人に会えていたというのに。
私は折角のお誘いを断った。受ける事なんか、どうしたって出来ないから。
今回の話がいつか叶えられるように、今日の事がなかった事にならないように、
＜また今度暇な時にドライブに連れてって下さい＞
と、最後に送った。
不意に、今日の恋愛運に書かれていた文章を思い出す。
［片想いのあなた。今日は嬉しさに悲鳴があがる、そんな出来事が起こるかも］
真実を言えなかった、それ以外は、本当に素敵な事ばかりだった。
＊
数日経って、私は優人に、真実を伝えた。
それ前後で、彼の対応が少しだけ変化したように思えたのは、気のせいだろうか。動揺、戸惑い、……どこか切なげな彼が、メールから伺えたような気がした。そんな反応を願う自分が作り出した幻想だろうか。
そんな事は、ありえない筈なのに。
私と夕海は、来週の二十～二十二日の三日間、帰省する事になっている。
だから私は、その真実を伝えるのと同時に、先日優人から誘われたドライブを、帰省する日のどれかに連れてって貰えないかとお願いした。
それに対し彼は、快く承諾してくれた。
嬉しかった。また、会えるなんて。
二十日の夜、私達は二人でドライブに行く約束をした。
優人は今、Ｋ駅付近にある、とある居酒屋でアルバイトをしているのだそうだ。なので、ドライブはそのバイトが終わってからになるのだという。
後四日で、約束の日がやって来る。
辛かった日々からは想像も出来ない程の幸福が、私に訪れようとしている。
十二月某日。今日の恋愛運。
こんな言葉、特に信じてはいなかった。
本当になったらいいな、って。
この時はただ、それだけ。
新しい地で、初めての冬を迎える。
私は、雪のない真っ暗な景色を、部屋の窓から見下ろしていた。
ここは地元と比べ、あまり雪が降らない。それが少しだけ寂しかった。
勇気を出して優人にメールを送ったあの日以来、とても幸せな日々を過ごしていた。
彼とのメールも順調で、今までの素っ気ない文面が嘘のように、彼は色んな事を話してくれるようになった。……というより、昔に戻った、と言った方が正しいか。
高校生の頃は、お互い夜は早めに就寝していたのだけれど、最近は二人共遅くまで起きていて、どちらかが寝るまでメールのやり取りをしている。優人の使用する絵文字の表情まで変わったように思う。彼には珍しく長文（とはいえ、四～五行程度のもの）を打ってくる事もあり、自分とのメールを楽しんでくれているような気がして、本当に嬉しかった。
ただ、いつもメールを送るのは自分からだった。それでも、嬉しい。メールも出来ない頃に比べたら。
「あ」
流れるメロディ。
私は顔に微笑を張り付かせ、音の発信源である携帯電話を手に取った。そして数刻前から続いている、優人からのメールを開く。
時刻は十九時半。
彼は今から夕飯を作る所なのだそうだ。
＜自炊してるの？＞
私が尋ねると、
＜うん、なるべく自分で作るようにはしてる。まぁ俺の作るものはほとんど創作料理だけど＞
＜へー凄いね。因みに今日のメニューは？＞
＜今日は焼うどんかなぁ。簡単だから(笑)＞
こんな風にメールが続く。最近の優人はよく文中に“笑”を付けてくれる。
こんな些細な事が幸せだなんて、馬鹿げているだろうか。笑われるだろうか。
それにしても、料理をしているだなんて凄いなぁ。私は今まであまり料理をした事がなかったから。最近はレシピ本を見ながら、たまに美姫さんに料理を教わりながら（美姫さんは、栄養士・調理士の資格保持者だ）作る事はあるけれど、創作料理などを作り出せる程、まだまだ料理をする事に慣れてはいなかった。
＜焼うどんかぁ。美味しそうだね。作り方教えて貰ってもいい？＞
私は焼うどんの作り方を聞く事にした。優人がどんな風に作っているのか気になったから。
＜いいよ。適当にキャベツ、玉葱、人参とか、自分の好きな野菜を炒めたら、ほぐした麺を入れて混ぜながら炒める。塩こしょうを適当に入れて、最後は醤油かソースで適当に味付け。で、完成＞
適当が多いな……。丁寧なのか大雑把なのか微妙な教え方ではあったが、自分にも簡単に作れるという事は分かった。
＜ありがとう。今日はもうご飯食べ終わってるから、明日早速作ってみるね＞
＜どういたしまして。簡単に作れるし安く済むよ＞
優人からのメールに、私はずっと顔が綻びっぱなしだった。
実はどこにでもあるような焼うどんだと分かっていたけれど、優人から教わったのだという事がたまらなく嬉しかった。
時刻は二十一時を回った。
優人とのメールのやり取りは、未だに続いている。
これまで色んな話をした。
あそこのイタリアンレストランは綺麗だった、とか。優人が入ったお店を教えてくれたりもした。そのとあるイタリアンレストランから、北に向かって車で五分程走ると私の実家があり、南に向かって車で五分程走ると優人の家があるのだそう。詳しい場所まではお互いに言わなかったけれど、結構近くに住んでいる事が判明した。
凄く近くて驚いた。嬉しかった。
ただ。
＜じゃあ家近いね＞
優人からそうメールが送られてきた時、ズキっと心が痛んだ。
罪悪感……？ そんな筈はない。
だけどどうしてか、何とも言えない負の感情に捉われた。
――……まだ。
私はまだ優人に、広島に住んでいる事を話していない。
別に、言わなくても問題ない。わざわざ言わなくてもいい事だ。だって、悲しいけれど、私達は何の関係にもなっていないから。言わなくてもいい。だけど本当はなぜか言えなかった。
話して、優人が悲しむ筈はない。私の事など何とも思っていないのだから、特に何も思わないだろう。
なのにどうして、言えないのだろう。自分でも分からない。
広島に来た事を、私はすぐに後悔する事になる――……。
私は、久し振りに優人と電話で話したいと考えていた。
そして今の優人になら、それを言っても大丈夫ではないかと思った。文面に素っ気なさなど、微塵も感じない。寧ろ相手も楽しんでくれているようにすら感じられるから。
話題も変えられるし、私は勇気を出して、優人に尋ねてみる事にした。
＜優人にちょっとお願いがあるんだけど＞
すると、一分も経たず返事が来る。
＜何！？＞
私はこれを見て、言っても大丈夫だと確信した。
だって何だか……喜んでいる。私だから分かる。
＜久し振りに優人と電話で話したいなって思ってるんだけど、大丈夫？＞
こう書いたメールを、優人宛てに送信した。
大丈夫かも知れないと思っても、やはり少し緊張した。
優人からの返信は早く、……私はそこに書かれている文面に、驚愕した。
＜別にいいけど、なら暇な時にドライブでも行こう＞
「……！」
ドライブ……？
「ゆ、夕海……ちょっと、ちょっとこれ見て……」
テレビを観ていた夕海がこちらを向くと、私は携帯電話の画面を夕海の眼前に翳した。
「……」
夕海は、画面を覗き込みそれをまじまじと見つめた後、
「えっ……！ 良かったじゃん！！」
嬉しそうにそう言ってきた。
「うん……！ どうしよう……嬉しい……」
あまりの嬉しさに、じわりと涙が浮かぶ。
私はそれを指先でささっと拭った。
信じられなかった。優人から誘われるなんて。
……信じられなくて。
今度は何だか、言いようのない不安に駆られた。文面を理解した直後の歓喜の表情は、どんどん不安な表情へと変化していく。
冷静になって、優人はそういう事を言う人だったっけと思い直す。
でもこの文面を見る限り、他の誰かが打ったものだとは考えにくい。……ちょっと気持ち悪がられてしまうかも知れないが、私は、優人が打ったものとそうでないものは、見分けられる。
このメールの向こうにいるのは、確実に優人だ。でも優人が誘ってくるなんて……。
「……これ、送る相手間違ってないよね？」
私は画面を見つめたまま、静かに夕海に問う。
「ちょっと見せて」
言いながら夕海が携帯電話に向かって右手を差し出したから、私は夕海にそれを渡す。
「……間違ってないでしょ。件名が“Re:”になってるし、お姉ちゃんのメールにそのまま返信したんでしょ。……お姉ちゃんが送ったメールの内容とは話繋がってるの？」
優人のメールをじっと見つめながら夕海はそう言うと、こちらに携帯電話を差し出す。私はそれを受け取った。
「……繋がってる。ただ、何でそうなるんだろうって」
「その前は何て送ったの？」
「電話で話したいな、って。その後こうしてお誘いの言葉があるなんて思わなかった。何でこう言ってきたんだろう……」
「電話よりも、直接会って話したかったんじゃない？」
「え……」
私は夕海の言葉に少しだけ瞠目した。
そんなの、おかしいよ……だってそれじゃあまるで……。
「……取り敢えず、早く返信してあげなきゃ」
あらぬ方向を呆然とした面持ちで見つめていた私に、夕海はそう言ってきた。「うん」と一言だけ呟くと、私は平静を装って、話を続けた。
＜ドライブに連れてってくれるの？ 嬉しい！＞
優人からの返信は、またも早かった。
＜よかった＞
え……？ よかったって何？ どういう、事……？
私は彼の思考が全く読めず、困惑してばかりだった。
それからもドライブの話題は続いて、彼は、今日でも行く？ なんて言ってきた。
突然のお誘いに困惑して、驚愕して、けれどやっぱり嬉しくて。嬉しいのに、また沈んで。
優人はまだ、……知らない。
私が広島に住んでいる事を。早くに言ってしまえば良かったんだ。なのに、言えなかった。
……県外なんかに、出るんじゃなかった。そうすれば今日、優人に会えていたというのに。
私は折角のお誘いを断った。受ける事なんか、どうしたって出来ないから。
今回の話がいつか叶えられるように、今日の事がなかった事にならないように、
＜また今度暇な時にドライブに連れてって下さい＞
と、最後に送った。
不意に、今日の恋愛運に書かれていた文章を思い出す。
［片想いのあなた。今日は嬉しさに悲鳴があがる、そんな出来事が起こるかも］
真実を言えなかった、それ以外は、本当に素敵な事ばかりだった。
＊
数日経って、私は優人に、真実を伝えた。
それ前後で、彼の対応が少しだけ変化したように思えたのは、気のせいだろうか。動揺、戸惑い、……どこか切なげな彼が、メールから伺えたような気がした。そんな反応を願う自分が作り出した幻想だろうか。
そんな事は、ありえない筈なのに。
私と夕海は、来週の二十～二十二日の三日間、帰省する事になっている。
だから私は、その真実を伝えるのと同時に、先日優人から誘われたドライブを、帰省する日のどれかに連れてって貰えないかとお願いした。
それに対し彼は、快く承諾してくれた。
嬉しかった。また、会えるなんて。
二十日の夜、私達は二人でドライブに行く約束をした。
優人は今、Ｋ駅付近にある、とある居酒屋でアルバイトをしているのだそうだ。なので、ドライブはそのバイトが終わってからになるのだという。
後四日で、約束の日がやって来る。
辛かった日々からは想像も出来ない程の幸福が、私に訪れようとしている。
