絡む指 強引な誘い 背には壁 Ⅱ

　宮下昇は香西陽介の仕事ぶりをずっと見ていた。個性的で新鮮、なのに伝統的なその動きと考え方を。
　彼と松岡が入れ替わって、店は明るくなった。矢伊豆が2倍になったようなそんな感覚に似ている。当の本人達はお互いまだ一線を引いているようだが、それもすぐにとれる気がした。
「香月、悪い、これ頼む」
　香西は伝票をさっと手渡して、何の説明もしない。だが香月はそれをすぐに読み取り、電話機を取りに向かう。
　もちろん文句の一つも、顔色を変えることもない。
　だが子機を手に取り、一旦止まるとこちらを向いて、
「あの、宮下店長、さっき香西副店長にこれ渡されたんですけど、これって電話してって意味ですよね？」
　通じていなかったのがなんとなく面白くて、ふっと笑う。
「あぁ、そういう意味だろうな」
「はい」
　彼女はそのまままっすぐ仕事に向かう。
　香西を慕う人間はすぐにできる。そういう性質なのだ。明るくて軽くて、芯だけしっかりしている。どうでもいいところは、どうでもいい。
　特に似た性格の玉越と気が合っているようである。時に、玉越のおてんばに手こずることもあるのだが、もうこれからはその苦労はいらないだろう。
　店の売り上げは順調だ。人事も良い感じ。香月も落ち着いている。
　良い店だ……。
　宮下はそれが自己満足であることを自覚しながら、店をぐるりと歩き、見渡した。今は何をやってもうまくいく。
　そういう時期なのだ。
　だからこうやって、いつものように一人で食事をしていても、隣にすっと腰掛ける女性がいる。
　なんとなく分かる、その雰囲気。
「宮下店長」
　分かっている。
「あぁ、お疲れ」
「お疲れ様です……」
　香月はサンドイッチとジュースをテーブルにおいて、こちらを確認した。
「何？」
「そのお弁当、美味しそうですね」
「え？　ああ、いつもの日替わり。美味しいといえばおいしいけど……」
「あの、私、聞いたんですけど」
「何？」
　弁当の話?　にしては、随分改まっている気がする。
「お見合いなさったんですか？」
「え、俺？」