お仕置きゲーム。

「暗い話はここで終わり!皆に紹介してやるよ！いこーぜ。」「うん！」


啓太は何も変わっていなかった。酷い目にあってきたのに、優しくて気配り上手で、ムードメーカーだ。私には啓太が眩しいと感じた。


荷物を部屋において、啓太の後を追う。


（真咲。）「なあにマサキ。」（...いや、何でもない）「うん?変なの。」


案内されてやってきたのは、食堂だった。ちょうどお昼らしく、約１０人の子供達が昼食をとっている。学校みたいだと思った。


「はい、みなさんちゅうもーく!」

啓太がそういうと、全員の視線がこちらに向けられた。「なんだよ啓太兄、飯くってるんだけど！」「お兄ちゃんどうしたのー?」「啓太、何かあったの？」


様々な年代の子が啓太に声をかける。

「知ってる人は知ってると思うけど、今日から俺達の仲間になった佐藤真咲。俺の大事な幼馴染だから、皆仲良くするよーに!」

「あ、さっきのおねえちゃんだ!」「真咲ちゃん、あとで遊ぼう!」「何所から来たのー?」「何年生？」

質問の嵐。思わず微笑めば、啓太は良い奴ばっかりだろ？と自慢するように言った。この施設の子たちを、すごく大切に思ってるんだなぁと思った。


「この施設にいる奴らは、俺が護るんだ。」一瞬だけ、マサキに見えた気がした。「もちろんお前のことも護るよ、真咲。」「...ありがとう。」


「うわー！啓太兄ちゃんが告白したー!」「だあああうっせーな告白じゃないし!」再び追いかけっこが始まる。ここは、思っていたよりすごく明るい場所だ。


ふふ、と無意識に笑う。（真咲、たのしい?）「...うん、こんな雰囲気、ひさしぶりだから。」（そっか、良かった。）ナカのマサキも笑った。