時は今

　春休み。由貴は従兄の四季を誘い、春から通う白王高校の下見に出かけた。

　ふたりで歩いていると兄弟か双子のように間違えられる。顔立ちが似ているのだ。

　顔馴染みのパン屋を通り過ぎようとしたところで、パン屋のおかみが店先で声をかけてきた。

「あら、由貴くん。お兄さん？あらーかわいい。ふたりとも」

　四季がにこっとした。

「従兄です」

「まー、そうなの？ああ、これ持って行って。いつも買ってもらってるから」

　遠慮する隙を与えられないまま、パンの入った紙袋を持たされてしまう。

　お礼を言って歩き出した。

「四季、むやみに愛嬌ふりまいたらダメだよ」

　由貴が釘を刺した。

「え？別にふりまいてないよ」

「ふりまいてないつもりでも、四季の雰囲気がそうなんだよ」

　四季は何処か無防備というのか、誰にでも人懐こい笑顔を向けてしまうようなところがある。

　本人にその自覚はあまりないようだが。





　桜の開花はまだ先で、つぼみのついた桜の並木道をふたりは歩いて行く。

「ここ、開花してから来たら綺麗だろうね」

「校内も桜の木、結構あった」

「ほんとに？」

　咲き初めてからまた来てみよう、と四季は嬉しそうだ。

　階段にさしかかる。この階段を登った先に高校があるのだ。

　その時ふたりの目にオフホワイトの制服のコートを着た少女が映った。

「あ──白王の」

「中等科かな？可愛い」

　小柄な少女が階段を降りてくるところだった。手に大きな本を何冊か抱えている。その後ろから犬が降りてきた。

　ワン、ワンワン。

「きゃ…っ」

　急に犬にじゃれつかれて少女は驚き、その場に本を落としてしまった。

「大丈夫？」

　ふたりは駆け寄り本を拾う。本の表紙に目をとめ、四季が興味をひかれたように呟いた。

「ショパン」

　四季は音大附属の高校に通っていて、ピアノが弾ける。見ると、少女の落とした本はすべてピアノの本だった。

「──ピアノ弾いてるの？」