時は今

「……」

　そんなふうに冷静になれるものじゃないわ、と言おうとして──雛子はそう言葉にすること自体がひどく子供じみた、我慢の利かない人間の科白であるような気がして、何も言葉にしなかった。

　憤りのようなものだけが渦巻いている。これは誰に対する憤りなのだろう。四季に？忍に？自分に？それともこういう感情が自分の中にあること自体に？

　つらい。自分で自分が。

　どうにもならない。



　──と、その時、ぶしつけに客間の襖が開いた。

　雛子が驚いて目を見開く。

「丘野樹」

　樹は心配そうな表情を滲ませていた。

　雛子はきっと睨みつける。

「何であなたがいるのよ！」

　樹は穏やかに口を開いた。

「四季に怒られた」

「……？」

「好きなのに、傷つけることしてどうするって言われた。言われて──そうだな、と思った」

「好きなのにって」

「鈍いな、お前。俺も相当鈍いけど。つーか、お前、はっきり痛いだろ、こんなとこ。四季の妹はいるわ、彼女の揺葉忍はいるわ、天敵の綾川由貴はいるわ、先生はいるわ。お前絶対泣きたいだろ、今」

　ついさっきまで、心底ムカついていた相手にそんなことを言われて、雛子の憤りは頂点に達していた。

「あなたみたいな男に同情なんかされたくないわよ！」

　すっくと立つ雛子に、樹は真面目に言い放った。

「傷つけたなら謝る！話なら聞く！だから少しくらいは心配させろよ！」

　雛子の手を掴むと、隆史に一礼した。

「ごめん、先生。こいつ、連れて行くんで。明日、話します」

「ちょっと…っ」

　高遠雛子と言えども、男の手にがっしり掴まれたら敵わない。

　高遠雛子が連れ去られて、隆史たちはぽかーんと取り残されてしまった。

　由貴が呆気にとられてぼやく。

「…何？樹。あの女に惚れてるの？」

　忍が、そうらしい、と目配せした。



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