三日月の下、君に恋した

２０．夜の谺（こだま）

　西の空が蜜柑色に染まり、夕日が頬を差すのを感じた。段々畑が金の粉をふりまいたみたいに輝いていた。


　菜生は玄関についているドアチャイムをならした。しばらく待っていると、玄関からではなく、家の横手から、白い割烹着を着た年配の女性があらわれた。


「どちらさま？」

　ゆっくりとした土地の訛りのある言葉で、女性が菜生に笑いかけた。


「沖原と申します」

　菜生は頭を下げた。

「失礼ですが、こちらは北原まなみさんのお宅でしょうか？」


「はあ」

「私は、ええと」


　カバンの中から手紙を取り出し、差出人の名前を彼女に見せた。


「以前、まなみさんと文通をしていた者です。突然すみません。その、まなみさんからの連絡が途絶えてしまって……」


「まなみは亡くなりましたよ」


　彼女は笑顔のまま、おだやかに告げた。

「もうずいぶん前に。事故だったと聞いておりますけど」

　親戚といってもほとんどつきあいはなく、くわしいことはわからないと彼女は言った。