弟矢 ―四神剣伝説―

対して――乙矢がいくら自尊心を取り戻したとはいえ、即席で勇者になれるはずはない。相変わらず膝が笑い、股間の一物は縮み上がっている。

だが静かに、そして深く、乙矢は呼吸を重ねた。腹に残った息を吐き出し、臍下丹田（せいかたんでん）に気を入れる。


乙矢は新蔵に借りた刀で脛下（すねした）下段、地の構えを取った。あくまで“守り”だ。


「だったらなんだ。――武藤小五郎、貴様に訊ねる。姉上の最期を誰に話した？」

「姉？　最期とは……いかに楽しんだか、ということか？」


何を今更とばかり、鼻で笑って武藤は答えた。だが、乙矢には重要なことだ。


「んなこと聞いてんじゃねぇ！　姉上が、自ら首を吊られたことを、人に話したのかと聞いてるっ！」

「なぜ話さねばならん！　そのようなこと、あの場にいた者なら皆知っておろうがっ！」

　
返事と同時に武藤は踏み込み、右上段から刀を振り下ろした。

乙矢の左肩に切っ先が触れる。食い込む寸前、半身を引いて刃をかわす。残した足を軸に、乙矢は逆袈裟に斬り上げた。

しかし、新蔵の刀は細身の乙矢には重い。

ぶれた剣先は武藤の腕に食い込む、が――切断するには速さが足りない。


武藤は己の利き腕を斬られ、血が吹き出すのを呆然と見ていた。しかも、完全に見下した小僧相手にだ。その事実に驚愕し、武藤は数歩後退した。


「乙矢っ！　とどめだ！」