弟矢　―四神剣伝説―
「……先生……凪先生。ご無事でござるかっ！？　お返事下されっ！」


長瀬の声にはただならぬ決意が籠もっていた。

ハッとすると、足元にぬるいものを感じる。おそらくは血溜りであろう。思ったより深手のようだ。ほんのわずかだが、意識が落ちていたらしい。凪は軽く頭を振り、答えた。


「大丈夫……です。長瀬どの……先駆けの兵に見つかる前に、二人を連れて逃げて下さい。ここは私が食い止めます」
　

その瞬間――屍と化した狩野が、そよ風の如く揺らめいた。

流れるような動作で、『白虎』を凪の頭上に振り下ろす。

この時、凪の取った手段は、乙矢が正三相手にしたことと同じだった。その体で、神剣を受け止めようとしたのだ。

だが、殺気なく襲い掛かる狩野を、長瀬が体当たりで止めた。


「凪先生……無茶をされるな。まだ……まだでござる。乙矢殿がおるのだ！　奴が勇者であるなら、必ず来る！」


長瀬は自分右腕が、二度と剛剣を揮うことは叶わぬと覚悟した。

だが、腕や命を惜しむような男ではない。長瀬にとってただ一つの心残り、使命を果たせず死ぬことだけは、武門の名折れだ。

半信半疑ではあっても、残された道は乙矢のみ。


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